- ALICE HANCOCK Y BARBARA MOENS
Datos de la Comisión Europea refuerzan las advertencias de líderes como Christine Lagarde de que el mercado interior se ha 'estancado'.
El comercio entre los Estados miembros de la UE ha caído por primera vez en casi una década, sin tener en cuenta la pandemia, según muestran las cifras de la Comisión Europea, a pesar de los esfuerzos por reactivar el mercado único ante las amenazas económicas de China y EEUU.
El comercio entre los Estados miembros como porcentaje del PIB de la UE se redujo del 23,5% en 2023 al 22% en 2024, según un borrador del informe anual sobre el mercado único del bloque al que ha tenido acceso Financial Times.
Se trata de la primera caída interanual desde 2016 si se excluyen los efectos de los confinamientos por el Covid-19. Mientras tanto, el tiempo necesario para elaborar y aprobar normas comunitarias para los productos aumentó de 3,2 años en 2023 a cuatro años en 2024.
Las cifras subrayan las advertencias de líderes como la presidenta del Banco Central Europeo, Christine Lagarde, de que el mercado interior "se ha estancado", a pesar de las crecientes amenazas como los aranceles estadounidenses y el fortalecimiento de la competencia china.
"El Mercado Único es nuestro mejor activo para contrarrestar la presión externa, y es hora de aprovechar sus fortalezas", afirma el informe, cuya publicación está prevista para finales de este mes y podría estar sujeto a cambios.
Si bien se han producido mejoras en algunas áreas, como el reconocimiento de las cualificaciones profesionales en toda la UE y la adopción de tecnologías digitales, el informe señala un "claro deterioro" en otras.
Según el informe, la cuota que la UE representa en la inversión extranjera directa ha disminuido un 22% en los últimos cinco años.
La "fragmentación" de las normas jurídicas nacionales "sigue dificultando y encareciendo el establecimiento y la operación de empresas en toda la UE, sin que se haya producido ningún progreso hasta la fecha", advierte.
"La pérdida de competitividad de Europa es en gran medida autoinfligida", afirma Francesca Stevens, secretaria general de Europen, la organización europea de la industria del embalaje. "El problema no es sólo una regulación compleja y onerosa, sino una falsa división ideológica entre competitividad y sostenibilidad, la creencia errónea de que una puede existir sin la otra".
La Comisión no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Los funcionarios han sugerido que la caída del comercio entre los Estados miembros podría atribuirse a las fluctuaciones en los precios de los productos energéticos tras la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia.
El grupo de presión BusinessEurope advierte que las empresas europeas "consideran cada vez más atractiva la exportación a mercados no pertenecientes a la UE que el comercio dentro del mercado único".
Una mejor integración del mercado único se ha convertido en un pilar fundamental de los esfuerzos de Bruselas para mejorar la economía de la UE frente a los aranceles estadounidenses y a los países asiáticos que ofrecen precios más bajos que los fabricantes europeos, que se enfrentan a costes energéticos y laborales estructuralmente más elevados.
La presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, publicó una estrategia para el mercado único el verano pasado. Se espera una "hoja de ruta" antes de septiembre que promete establecer cómo alcanzará el bloque la plena integración para 2028.
La Comisión ha publicado al menos ocho estrategias para el mercado único desde 2003.
El BCE estima que los costes ocultos del comercio de bienes dentro de la UE equivalen a un arancel del 65%. Esta estimación aumenta al 100% en el caso de los servicios.
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