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Se trata del mayor movimiento diario en más de cuatro años. Arabia Saudí también cierra una refinería de petróleo tras una huelga.
La amenaza de una nueva crisis del gas natural disparó los precios casi un 50% el lunes después de que Qatar se viera obligado a detener la producción tras ataques de Irán.
El movimiento sin precedentes de QatarEnergy, la mayor empresa de gas natural licuado (GNL) del mundo, inquietó a los operadores en Europa y Asia y supone la primera amenaza concreta para el crecimiento económico derivada de la ampliación del conflicto en Oriente Próximo.
El cierre, que se produjo después de que Irán atacara instalaciones cataríes con drones, implica la pérdida de casi el 20% del suministro mundial de GNL en un momento en que el mercado aún se está recuperando de la crisis energética provocada por Rusia en 2022.
El índice de referencia del gas en Europa, TTF, se disparó casi un 50% hasta los 47,80 euros por MWh, el mayor movimiento diario en más de cuatro años.
Los precios del petróleo subieron alrededor de un 9% hasta los 79,41 dólares por barril debido a una paralización casi total de los envíos a través del estrecho de Ormuz. Los precios del gas en Asia también se dispararon, mientras que el aumento en Estados Unidos fue más limitado gracias a la producción interna.
Aunque los precios europeos siguen muy por debajo de su máximo de 2022, cuando se multiplicaron casi por diez después de que el presidente ruso Vladimir Putin cortara la mayoría de los suministros rusos, la velocidad del repunte inquietará no obstante a políticos y banqueros centrales.
Consumidores e inversores aún se están recuperando del shock inflacionario que comenzó hace cuatro años, que provocó la primera subida prolongada de los tipos de interés desde la crisis financiera de 2008.
"Los mercados mundiales de gas podrían enfrentarse a una crisis muy superior en escala a la de los mercados petroleros", afirmó Saul Kavonic, analista de MST Financial.
"Europa afronta niveles de almacenamiento inusualmente bajos tras el invierno, y gran parte del nuevo crecimiento de suministro estadounidense aún no ha entrado en funcionamiento", añadió.
Los analistas advirtieron de que una pérdida prolongada de suministros de gas natural desde Oriente Próximo podría alcanzar los 120.000 millones de metros cúbicos al año, una cifra superior al total que Europa perdió cuando Rusia cerró los gasoductos tras su invasión a gran escala de Ucrania. Israel también ha cerrado dos grandes yacimientos de gas.
"La caída del suministro de gas ruso por gasoducto en 2022 fue de unos 80.000 millones de metros cúbicos", señaló Anne-Sophie Corbeau, del Center on Global Energy Policy de la Universidad de Columbia. "Este volumen es mayor, pero crucialmente depende de cuánto dure".
Qatar depende de las ventas de hidrocarburos, principalmente GNL, para aproximadamente el 60% de su PIB. Shell, ExxonMobil, TotalEnergies y ConocoPhillips son inversores en las instalaciones de GNL de Qatar.
"Una paralización de la producción pondría en peligro a todas las regiones, ya que QatarEnergy suministra energía crítica a más de 120 países", dijo una persona cercana a la decisión de Qatar, añadiendo que habría una "cascada de daños económicos".
India depende de Qatar para más del 45% de su suministro de GNL, mientras que el 30% de las importaciones chinas proceden del Estado del Golfo, según la firma de datos energéticos Kpler.
La pérdida de los suministros cataríes obligará a los compradores asiáticos a competir con Europa por los cargamentos de GNL, de los que se han vuelto cada vez más dependientes como medio para sustituir los suministros rusos.
Operadores y analistas advirtieron de que Teherán está apuntando cada vez más a infraestructuras energéticas en todo el Golfo, mientras el conflicto se extendía a otros países, incluido Líbano e incluso Chipre, donde una base aérea de la RAF británica fue atacada con drones.
"Las implicaciones de este conflicto para la economía mundial dependen del flujo de petróleo y gas a través del estrecho de Ormuz", afirmó Norbert Rücker, jefe de economía de Julius Baer. "El escenario más temido no es su cierre, sino daños graves a la infraestructura clave de petróleo y gas de la región".
El lunes, Arabia Saudí también cerró su refinería de Ras Tanura tras un ataque iraní.
Ali Shihabi, comentarista saudí cercano a la corte real, advirtió de que se trataba de una «enorme escalada».
"Arabia Saudí, que quería mantenerse al margen de la guerra, tendrá que decidir cómo responder", dijo Shihabi.
Como señal del temor de los inversores ante la profundización del conflicto, el precio del oro subió y las bolsas mundiales cayeron: el Stoxx Europe 600, el índice de referencia europeo, retrocedió un 1,3 %, liderado por descensos en aerolíneas y cadenas hoteleras.
El S&P 500 caía un 0,7% en la apertura de Wall Street, mientras que el Nasdaq cedía un 0,8%.
La agitación en los mercados energéticos se produjo cuando la guerra entraba en su tercer día, con las hostilidades intensificándose en toda la región. Los ataques estadounidenses e israelíes contra Irán continuaban, mientras Israel comenzaba a atacar a Hizbulá en todo Líbano.
Petroleros y buques metaneros esperaban en la entrada del estrecho de Ormuz, el estrecho paso marítimo a la salida del Golfo por el que circula una quinta parte del petróleo y gas mundiales.
El tránsito por el estrecho se ha reducido prácticamente a cero después de que las aseguradoras comenzaran a retirar coberturas y varios buques fueran atacados el domingo, incluido un petrolero fletado por Saudi Aramco que transportaba 500.000 barriles de gasolina.
En los mercados europeos, International Airlines Group, propietaria de British Airways, caía un 5%, mientras Air France-KLM retrocedía un 8,4%. La cadena hotelera francesa Accor perdía un 8,7%.
El oro subía un 2,4% hasta los 5.404 dólares la onza troy, mientras los inversores buscaban activos refugio, y el dólar avanzaba un 0,4% frente a una cesta de otras grandes divisas.
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