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El premiado edificio de 180 metros diseñado por Norman Foster es un punto de referencia de la silueta de la capital inglesa.
El edificio ha aparecido en películas tan diferentes como Instinto Básico 2 o Harry Potter y el misterio del príncipe, muestra de que, dos décadas después de su inauguración, se ha convertido en uno de los emblemas modernos de Londres. Premiado y destacado por sus virtudes ambientales y arquitectónicas, el 30 St Mary Axe es el ejemplo del tremendo eclecticismo que ofrece la City de Londres, con edificios de 200 metros (y otros que se proyectan aún más elevados) que dejan pequeñas a iglesias del siglo XVI y otros inmuebles históricos.
En realidad, nadie conoce este edificio por 30 St Mary Axe ni tampoco por el nombre de la reaseguradora helvética que impulsó su construcción, Swiss Re, sino por el Gherkin, gracias a la popular forma de pepinillo que define su silueta y con el que pronto se bautizó. Varios edificios, algunos incluso más altos, han visto la luz en las últimas décadas en la City, pero ninguno ha alcanzado su fama y reconocimiento.
Lo diseñó Foster+Partners (Arup se encargó de la ingeniería y Skanska lo construyó) y recuerda la Torre Glòries, de Barcelona, esta última con el sello de Jean Nouvel. Tiene 180 metros y dispone de 46.400 metros cuadrados de oficinas, aunque una quinta parte busca inquilino. Se inauguró en 2004 y se ha descrito como neofuturista, posmoderno o expresionista estructural.
Luz solar y ventilación
El Gherkin es visible a 30 kilómetros. Se construyó con una estructura de acero de unas 10.000 toneladas a la que se le añadió una doble capa de miles de cristales triangulares: cubren toda la fachada y son rectos, salvo los de la planta superior, que son los únicos curvados. Su originalidad se puede apreciar desde varios puntos de vista: técnico, arquitectónico, social y espacial.
El número 30 de St Mary Axe tiene tiene una doble capa de cristales triangulares (todos rectos, salvo los de la última planta, curvados).The GherkinEstá diseñado para maximizar la luz del sol y la ventilación natural; en su momento, usaba el 50% de la energía de un edificio de su magnitud. Cada piso rota cinco grados respecto al inferior. Y no tiene aparcamiento para coches, en consonancia con su apuesta medioambiental, en un emplazamiento con varias estaciones de tren y de metro a un paseo de quince minutos). El restaurante en la cúpula del Gherkin, con vistas 360 grados y una cúpula espectacular, cerró el pasado enero por renovación.
El Gherkin ganó en 2004 el premio Stirling, del Real Instituto de los Arquitectos Británicos por su "elegante e impresionante" diseño (por primera vez hubo un veredicto unánime); acumula otros doce premios más. Norman Foster, en cierta medida, se reconcilió con Londres después de las críticas al Puente del Milenio (se tuvo que cerrar temporalmente para reparar un movimiento lateral mayor del esperado), la pasarela sobre el Támesis que une la catedral de San Pablo con la Tate Gallery.
Colocación de la espectacular cúpula de vidrio que corona el edificio.Foster+PartnersKirland & Ellis, Sabadell...
Swiss Re es el principal inquilino de un edificio donde también tienen su sede el despacho norteamericano Kirkland & Ellis y la sucursal de Banco Sabadell, en la planta 10, muy cerca de otro rascacielos emblemático de Londres como es el Walkie-Talkie, donde está CaixaBank.
El Gherkin cambió pronto de manos y su dueño desde 2014 es Safra Group, con activos por cerca de 250.000 millones de euros, que se cree que pagó 700 millones de libras (820 millones de euros al cambio).
Su origen es desgraciado, ya que una bomba del IRA en 1992 contra la entonces sede del antiguo Baltic Exchange, que causó tres muertos, obligó a construir un edificio nuevo. Durante los trabajos, se desenterró el esqueleto de una niña que se cree que data del año 400, de la época romana. Este hecho muestra otra de las características arquitectónicas de la City: la superposición de estilos y de construcciones históricas y modernas.
Imagen de la colocación de paneles de cristal durante la construcción del Gherkin, a principios de este siglo.Foster+PartnersAparentemente no existe un orden claro. El ejemplo más vívido es la presencia, a solo 50 metros del Gherkin, de la iglesia de St Andrew Undershaft, construida en 1532 sobre un templo del siglo XII, con la peculiaridad de haber sobrevivido al Gran Fuego de 1666 y a la Segunda Guerra Mundial.
Pero existen un puñado más de muestras así que el paseante puede descubrir deambulando por las estrechas callejuelas de la City, con edificios modernos como el Cheesegrater, el Walkie-Talkie y el Scalpel, que parecen abrazar, proteger u ocultar inmuebles como The Royal Exchange, la iglesia de St Helen o los jardines de St Dunstan in the East.
Años 80
El arquitecto Nick Potts explicó a Architectural Digest los motivos de esta variedad. Londres, a diferencia de otras grandes ciudades, adolece de una red de calles uniforme y cada espacio tiene sus propias peculiaridades.
Todo cambió, cómo no, con Margaret Thatcher, en los años 80 de la desregulación que ahora quiere revertir en parte el primer ministro, Andy Burnham, cuando se dio cierta carta blanca para levantar rascacielos. Cada edificio está sujeto a su propia negociación en relación a su impacto visual, sobre todo en lo relativo a cómo puede afectar la silueta que dibujan el Palacio de Westminster, el Puente de Londres y St Paul's.
"El Gherkin ha cambiado nuestra vista de Londres. No ha intentado ser el [edificio] más alto, pero todo está anclado a él", afirmaba una crónica de The Times de 2004 que hoy gozaría de plena actualidad. "Su figura afilada es la adecuada para su papel central en el distrito financiero -continuaba-. Ahí está, totalmente distintivo. Te orienta."
Un millón de metros cuadrados más
Recreación virtual de la City con los 11 edificios proyectados hasta 2040.City of LondonLa City está más viva que nunca a pesar del teletrabajo y el Brexit. Así lo prueban los 11 nuevos proyectos a los que ha dado luz verde City of London Corporation, el organismo que rige la también conocida como Milla Cuadrada. La entidad tiene como objetivo llegar a 2040 con una superficie adicional de oficinas por 1,2 millones de metros cuadrados. Seguros, cambio de divisa, despachos de abogados, bancos y una multitud de servicios para empresas pueblan el distrito más antiguo de Londres y dan oxígeno para que siga latiendo el corazón de la economía británica.
La corporación tiene sobre la mesa once rascacielos para la próxima década: el 2-3 Finsbury Avenue, el 6-8 Bishopsgate, el 1 Leadenhal Street o el 100 Leadenhall Street son algunos, aunque el más elevado será el 1 Undershaft, que empatará, con 309,6 metros de altura, con The Shard, el edificio más alto de Londres hasta ahora, ubicado en la orilla sur del Támesis. Subir más, además de encarecer los costes, podría repercutir en la navegación aérea.
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