Wang y su equipo de investigación identificaron 459 terremotos del manto continental ocurridos desde 1990 mediante su propio método de análisis de ondas sísmicas. Al cartografiar su distribución, hallaron concentraciones particularmente densas bajo el Himalaya, en el sur de Asia, y cerca del estrecho de Bering, al sur del círculo polar ártico. Este mapa global constituye un sólido punto de partida para el estudio de los terremotos del manto, que hasta ahora solo se habían estudiado de forma fragmentaria.
la estructura interna de la Tierra. Esta discontinuidad se refiere al límite entre la corteza fría y frágil y el manto caliente y denso que se encuentra debajo. El manto es una gruesa capa de roca que constituye la mayor parte del interior terrestre y se extiende hasta una profundidad de aproximadamente 2900 km. Genera magma volcánico y participa en la tectónica de placas.La mayoría de los terremotos en los continentes ocurren en la corteza terrestre a profundidades de entre 10 y 30 km bajo la superficie, es decir, por encima de la discontinuidad de Moho. La excepción son las zonas de subducción, donde pueden producirse terremotos de foco profundo a cientos de kilómetros de profundidad cuando las placas oceánicas, más pesadas, se subducen bajo las placas continentales, más ligeras. Sin embargo, los terremotos que se originan lejos de las zonas de subducción, a gran profundidad bajo el continente, a más de 80 km por debajo de la discontinuidad de Moho, también pueden detectarse mediante sismógrafos.
Aunque en la última década se han acumulado pruebas de sismos en el manto terrestre, confirmarlos ha resultado sumamente difícil. Esto se debe a que se estima que su frecuencia es aproximadamente una centésima parte de la de los sismos corticales, y los datos de observación de lugares remotos han sido insuficientes. Sumado a las limitaciones de la tecnología de observación, la cuestión fundamental de si realmente se producen sismos en el manto permaneció sin resolver entre los investigadores durante mucho tiempo.
"Se cree que los terremotos se deben a la liberación de tensiones en las fallas, pero aún no comprendemos del todo los mecanismos subyacentes ni por qué se producen en lugares concretos", explica Simon Klemperer, catedrático de Geofísica de la Universidad de Stanford. "Los terremotos del manto proporcionan un nuevo enfoque para explorar la estructura del interior de la Tierra más allá de los habituales terremotos de la corteza", añade.
el interior de la Tierra siguiendo trayectorias diferentes. Midiendo su relación energética, es posible determinar si el epicentro se encuentra en la corteza o en el manto.del Himalaya.Ahora que se han establecido métodos para detectar terremotos del manto y se ha completado el catálogo de dichos sismos, el siguiente paso es desentrañar los desencadenantes de estos raros terremotos. Entre las posibles causas se incluyen las ondas sísmicas transmitidas por terremotos de la corteza que provocan réplicas, y el movimiento de las placas corticales subducidas debido a la convección térmica dentro del manto.
Los sismos del manto continental identificados en este estudio se atenúan antes de alcanzar la superficie terrestre, por lo que rara vez provocan temblores o daños en el suelo. Sin embargo, comprender su ubicación y comportamiento podría aportar claves para entender los mecanismos de los sismos superficiales, que representan un riesgo diario.
"Los terremotos del manto continental podrían formar parte de un ciclo sísmico que se origina tanto en la corteza como en el manto superior. Queremos comprender cómo funcionan estas capas como un sistema único", afirma Wang. Los investigadores apenas han comenzado a escuchar voces que solo pueden oírse desde las profundidades de la Tierra.
Artículo originalmente publicado enWIRED Japón.Adaptado por Alondra Flores.