- POR MATTEO FAGOTTO. FOTOGRAFÍAS DE MATILDE GATTONI
Viajamos a un recóndito valle marroquí donde los coloridos campos de rosas de Damasco contrastan con el árido paisaje de las montañas del Atlas. En unas 1.000 hectáreas de terreno se producen más de 4.000 toneladas al año de esta preciada flor cuyo uso para la fabricación de productos cosméticos ha disparado su precio. Su aceite esencial, que destilan mujeres locales convertidas en sustento familiar, alcanza los 20.000 euros por litro.
De mediados de abril a mediados de mayo, la temporada de cosecha de la rosa de Damasco convierte el marroquí Valle de las Rosas en una oda a la delicada y emblemática flor que da nombre a esta recóndita región a los pies del Atlas. Temprano por la mañana, decenas de recolectores bajan a los campos para recogerlas antes de que el sol les arrebate su humedad y su penetrante aroma. Inmediatamente las depositan en sacos de yute que se envían a las destilerías de Kalaat M'Gouna, la principal ciudad de la región, para extraer en unas 24 horas su preciada agua y el aceite esencial que han convertido a la rosa de Damasco en uno de los ingredientes naturales más codiciados para la elaboración de perfumes y productos de belleza.
Originaria de Isfahán, en Irán, el cultivo de la rosa de Damasco se remonta a hace 3.000 años. A Marruecos llegó en el siglo XVI y su cultivo se concentra en campos que parecen oasis en el llamado Valle de la Rosa.Cada mañana los recolectores caminan hasta ellos para recogerlas antes de que el sol pueda dañarlas.En los últimos 20 años, su fragancia única, junto con sus propiedades hidratantes, antioxidantes y antienvejecimiento, ha atraído la atención de gigantes de la cosmética internacionales, como L'Oréal e Yves Rocher, y transformado la economía de todo el valle. Actualmente, existen más de 67 fabricantes locales de productos derivados, desde agua y aceite de rosas hasta polvo de rosa para cosméticos y capullos secos para elaborar tés e infusiones. Con un precio aproximado de 20.000 euros por litro, el aceite esencial de rosa es uno de los más caros del mundo.
Tras recorrer los rosales en busca de flores abiertas, los agricultores las colocan con cuidado en las palmas de sus manos. Con un movimiento rápido, parten la punta del tallo para desprender la flor, teniendo especial cuidado para no dañar los capullos que se abrirán y cosecharán en los días siguientes.Tras recorrer los rosales en busca de flores abiertas, los agricultores las colocan con cuidado en las palmas de sus manos. Con un movimiento rápido, parten la punta del tallo para desprender la flor, teniendo especial cuidado para no dañar los capullos que se abrirán y cosecharán en los días siguientes.La vie en Rose, manto de color en el Valle de las Rosas
En primavera, los suaves pétalos rosados añaden un plus de encanto a una de las joyas ocultas de Marruecos. Situado en la confluencia de los ríos Assif M'Goun y Dadès, el Valle de las Rosas es una impresionante sucesión de antiguas aldeas fortificadas, majestuosas montañas, ríos prístinos y exuberantes oasis cuyo verdor contrasta con el árido paisaje circundante del Atlas.
Para la producción de agua y aceite de rosas, las flores recolectadas se sumergen en un alambique de cobre con agua y se colocan sobre una estufa de gas. El vapor resultante, con intenso aroma, se evapora al alcanzar los 97 grados y se recoge a través de pequeños tubos metálicos donde se condensa mediante un sistema de refrigeración.Como si estuviera suspendido en el tiempo, parte esencial de su magia reside en la sensación de paz que transmite y en su clima, con inviernos fríos seguidos de meses soleados y veranos calurosos, que favorece la floración. En total, aquí se producen más de 4.000 toneladas de rosas al año en unas 1.000 hectáreas de terreno.
Abdelhakim Soffi, 39 años, responsable del sector agrícola del negocio en la Cooperativa Soffi. Actualmente, la cooperativa posee más de 41 hectáreas de campos de rosas en la región, da trabajo a más de 120 recolectores de la zona y produce más de 120 toneladas de agua de rosas orgánica al año, principalmente para el mercado europeo.Un trabajador en una destilería de Kalaat M'gouna. En 1912, cuando Marruecos se convirtió en protectorado francés, se inauguró la primera para abastecer Grasse, el centro neurálgico de la perfumería de la época. Tras la recuperación de la independencia marroquí se nacionalizó y durante décadas fue la única de la ciudad.La cosecha concluye con la Fiesta de la Rosa, la segunda más antigua de Marruecos, que se celebra a principios de mayo desde 1962. Su momento culmen es la elección de Miss Rosa, un concurso reservado a las jóvenes que hablan bereber, conocen la historia de esta bella flor y saben cómo recolectarla. Durante mucho tiempo, la idea de un concurso fue tan ajena a la cultura local que las familias eran extremadamente reacias a dejar participar a sus hijas. Reclutar candidatas fue tan difícil que las primeras ocho ediciones las ganó la misma mujer.
Una joven se prepara para participar en el desfile de Miss Rosa que pone el broche a la Fiesta de la Rosa. Las participantes deben hablar bereber y saber cómo recolectar la preciada flor.Hoy la celebración se ha convertido en un símbolo de la identificación de la región con la rosa de Damasco, y miles de personas acuden a Kalaat Mgouna para presenciar la elección y participar en el desfile posterior por la calle principal, donde la recién elegida Miss Rosa y sus damas de honor lanzan pétalos a los transeúntes desde una carroza adornada con flores.
Un grupo de mujeres realizan un baile tradicional durante la Fiesta de la Rosa que se celebra desde 1962 a principios de mayo para celebrar el fin de la cosecha de estas delicadas flores.Durante la recogida el valle se llena de omnipresentes coronas de rosas en forma de corazón que venden los jóvenes al borde de la carretera.La promoción de esta fiesta forma parte de una estrategia más amplia para atraer turistas a la región, que pueden visitar las destilerías, recoger flores con agricultores, adquirir productos en una de las numerosas boutiques que bordean la calle principal o admirar las omnipresentes coronas de rosas en forma de corazón que venden los jóvenes de la región al borde de la carretera. La experiencia merece la pena y es de una gran belleza.
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