- LEILA ABBOUD
Las nuevas zonas de baño al aire libre de la ciudad ofrecen un respiro en medio de las olas de calor
Cuando los organizadores de los Juegos Olímpicos de París 2024 prometieron una limpieza del Sena de 1.400 millones de euros, imaginaron competiciones de natación en el río y un legado duradero para la ciudad.
Aunque era un proyecto de proporciones faraónicas, dos años después se ha completado en gran medida, gracias a la construcción de nuevas depuradoras y a un depósito de 50.000 metros cúbicos para evitar desbordamientos de la antigua red de alcantarillado durante las lluvias torrenciales
Este verano, tres zonas de baño en el centro de París, inauguradas para los Juegos Olímpicos de 2024, han ofrecido un respiro durante el julio más caluroso de la historia. Otras cinco han estado abiertas al público en localidades cercanas a la ciudad.
Sylvia Goutard, una estudiante de 23 años, acudió a nadar a una de estas zonas cuando las temperaturas alcanzaron los 34°C. "París se ha vuelto casi inhabitable, así que pensé en esta solución. Ya veremos si me arrepiento después", bromeó, preocupada por posibles infecciones cutáneas.
Desde principios de julio, unas 50.000 personas se han zambullido en el Sena y se calcula que se podrían superar las 100.000 del año pasado.
Sin embargo, la higiene sigue siendo un desafío, ya que el sistema de alcantarillado permanece conectado al río en cuyas orillas la ciudad ha ido creciendo a lo largo de los siglos. Para evitar que las calles de París se inunden durante las tormentas, las alcantarillas vierten aguas residuales sin tratar directamente al río. Tras fuertes lluvias, las bacterias en el río pueden superar los niveles seguros durante varios días, lo que provoca cierres a pesar de la nueva infraestructura.
Otro desafío es que, cuando el Sena llega a París, una de las ciudades más densamente pobladas de Europa, su caudal suele ser bastante bajo, lo que lo hace más vulnerable a la contaminación.
El verano pasado, las tres zonas de baño del Sena solo abrieron una parte de la temprada, según el ayuntamiento, debido a las lluvias inusualmente intensas. Este año, en cambio, las olas de calor y la sequía han mejorado la calidad del agua, permitiendo que el baño permanezca abierto casi todo julio.
La única interrupción hasta la fecha se debió al vertido ilegal de combustible en el Sena, que provocó que manchas de petróleo flotaran río abajo durante una semana. Esto provocó la cancelación de una sesión de entrenamiento de saltos de altura para el Campeonato Europeo de Natación, que iba a celebrarse en el río.
La limpieza del Sena ha tenido una gran acogida, pero sus elevados costes han llevado a algunos críticos a cuestionar si el dinero podría haberse invertido mejor en otros servicios municipales. El auditor nacional calculó que a París le costaba tres veces más que una persona nadara con seguridad en aguas abiertas que en una piscina municipal.
Pierre Lombard, teniente de alcalde responsable del Sena, afirmó que el retorno de la inversión no era la única forma de evaluar la limpieza. "Ahora hay más de 30 especies de peces en el río, muchas más que antes. "¿Cómo se valora eso?", se preguntó.
Las autoridades ven la natación en aguas abiertas como una protección contra el cambio climático que ayudará a que París siga siendo habitable, incluso cuando Météo-France pronostica que las olas de calor serán "más frecuentes e intensas" en las próximas décadas.
El clima más cálido representa un riesgo particular porque las viviendas antiguas y la falta de aire acondicionado ponen en peligro a los parisinos más vulnerables. La agencia estatal de salud, Santé publique France, estimó que la ola de calor de finales de junio causó 5.764 muertes.
"La gente necesitará lugares donde refrescarse. Invertir en adaptación al cambio climático será una cuestión de supervivencia", dijo Lombard.
Nadar en el Sena fue prohibido en 1923 debido a la contaminación, pero los políticos llevan tiempo prometiendo soluciones.
La limpieza fue una parte fundamental de la candidatura de París para albergar los Juegos Olímpicos de 2024, para organizar eventos de natación en el Sena.
La ciudad creó un equipo de 20 personas para patrullar los muelles y comprobar que las casas flotantes, bares y restaurantes no arrojaran basura, pero un vídeo viral de un vehículo de lavado a alta presión arrojando residuos al canal provocó indignación. Lombard declaró que el incidente fue desafortunado y que no debía eclipsar la excelente labor realizada por la gran mayoría de los trabajadores de limpieza".
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