'Exergaming', los videojuegos para mejorar tu salud física (y mental)

Funcionan para iniciarse en la práctica deportiva y como complemento, pero «por pasarse un par de horas semanales con la consola no está todo hecho»

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José Carlos Castillo

Cuando hablamos de videojuegos, a muchos se les vienen a la cabeza los clásicos: Tetris, Mario Bros, GTA... Pero existe una categoría que cada cierto ... tiempo consigue dinamitar el mercado: son los 'exergaming', títulos que promueven la actividad física a través de mecánicas inspiradas en el baile, el fitness o la simulación deportiva. Muy apropiados para la vuelta de las vacaciones, en los que la culpa nos invita a purgar los excesos de agosto. El ejemplo más claro es el Wii Sports, que ha vendido más de 83 millones de copias y llevó los controles por movimiento a los salones de medio mundo. Bastaba con imitar los gestos del tenis, el golf o el boxeo (entre otras disciplinas) para conseguir la mejor puntuación. Una dinámica que animó a probar suerte incluso a quienes nunca se habían interesado por el ocio electrónico.

Hacer ejercicio pone al cuerpo en un estado de estrés. Y esto puede hacer que nuestra cabeza trate de boicotearnos, que se 'invente' cualquier excusa o malestar para evitar que hagamos ese esfuerzo que, al principio, resulta incómodo. Sin embargo, si esos primeros pasos los 'vestimos' con un traje lúdico, desactivamos este mecanismo. «Este tipo de videojuegos consigue que hagas deporte sin darte cuenta por ese tono. Si lo pensamos, siguen la misma lógica que los paseos en bici o los partidos de fútbol que muchos disputan los domingos entre amigos: son el único ejercicio semanal que hacen porque durante una o dos horas están pasándoselo bien».

Ese punto de experiencia compartida también es aplicable a los 'exergames', explica Garmendia: «Muchos incluyen modalidades competitivas y cooperativas, por lo que pueden disfrutarse en familia, con la pareja o los amigos. Se produce un refuerzo mutuo a la hora de seguir cumpliendo objetivos o superar las marcas del otro jugador. Todo ello, con un gasto mínimo, ya que, a diferencia de otras actividades, no implica alquilar una pista de pádel o pagar una cuota de gimnasio».

Un buen complemento

¿Y qué hay de aquellas personas que ya practican ejercicio con regularidad? Lejos de lo que pueda parecer, el experto también les recomienda que prueben estos videojuegos. «Varias partidas semanales contribuyen a incrementar el gasto calórico total y a cubrir las necesidades de ejercicio cardiovascular para quienes únicamente suelen entrenar fuerza con pesas o máquinas», señala.

Hablamos, por tanto, de un complemento al que Garmendia aconseja dedicar «al menos una hora semanal, en cuatro o cinco sesiones cortas». Con ello, salvamos la papeleta cuando no podemos ejercitarnos al aire libre –«si está lloviendo o hace mucho calor…»– y ayuda a que los niños «liberen energía o vayan habituándose a moverse desde edades tempranas».

Bálsamo para la salud mental

Las últimas investigaciones sobre el 'exergaming' revelan también un beneficio menos evidente: el de la salud mental. Aunque ya es sabida la relación directa entre el ejercicio y el bienestar emocional, nunca se había estudiado en el marco de los videojuegos diseñados (directa o indirectamente) para quemar calorías hasta que lo han hecho la Universidad china de Jilin y el Departamento de Psiquiatría de la Universidad de Cambridge. Su trabajo concluye que ser usuario habitual de estos títulos produce una mejora de los síntomas depresivos, en la ansiedad y en la calidad del sueño.

Para demostrarlo, realizaron un ensayo controlado con adultos que manifestaban síntomas depresivos incipientes. Los dividieron en dos grupos: uno que participó durante varias semanas en sesiones de juego con Ring Fit Adventure (para la consola Nintendo Switch) y otro que hizo vida normal. Al término del estudio, los primeros manifestaron que al jugar podían «concentrarse completamente en el juego y dejar de pensar en las cosas desagradables»; y que se notaban «con más energía» y «dispuestos a realizar otras actividades cotidianas». De ello, extrajeron que aunque los videojuegos nunca podrán reemplazar a la terapia psicológica, sí pueden constituir «una herramienta complementaria para abordar los síntomas depresivos leves».

En el plano exclusivamente físico, Garmendia también advierte de algunas limitaciones:«Se centran mucho en la actividad cardiovascular y el equilibrio, pero descuidan –porque es difícil hacerlo con un videojuego– el entrenamiento de fuerza, que es vital para cualquier persona». En este sentido, desaconseja convertirlos en nuestra única fuente de ejercicio: «Nadie debería pensar que por pasarse un par de horas semanales con la consola ya ha hecho todo el ejercicio que necesita». Y desaconseja que los usen personas con patologías previas que les impidan saltar o que tengan prescrito evitar los movimientos bruscos.

Los más exitosos

• • Wii Sport. 150 millones de copias, si consideramos entregas como Wii Sports Resort, Wii Sports Club o el más reciente Nintendo Switch Sports'.

  • Just dance. Se centra en el baile. Ha vendido 80 millones de copias.

  • Wii Fit. Incluye 'báscula' inteligente a juego. 44 millones de copias.

  • Ring Fit Adventure. Tiene anillo de pilates. 15 millones de copias.

  • Fitness Boxing El lanzamiento más reciente. 2 millones de copias

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