Los mercados de predicción, antes un experimento financiero de nicho, se han arraigado rápidamente en la cultura dominante, una transformación que ha puesto en juego enormes sumas de dinero. Los principales actores del sector son empresas multimillonarias por derecho propio. Cada día, especuladores ocasionales y expertos acérrimos se conectan para predecir el rumbo que tomará el mundo, eligiendo entre un abanico vertiginoso de oportunidades de ganar o perder.
Sus defensores sostienen que estas plataformas democratizan el acceso al comercio de materias primas y son herramientas útiles para predecir el futuro. Y al fin y al cabo, dicen, "los adultos deberían poder hacer lo que quieran con su dinero". La diferencia fundamental entre un mercado de predicción y un casino es que "en Kalshi no hay casa, los usuarios comercian unos contra otros. Los usuarios se benefician de ello: obtienen precios justos, la posibilidad de cobrar en cualquier momento por el valor justo de mercado, y los ganadores nunca son vetados ni limitados", afirma Jack Such, portavoz de Kalshi.
Pero los críticos dicen que los mercados de predicción, al menos en su forma actual, son explotadores. "Es un juego ilegal", afirma el exfiscal general de Nueva Jersey Matt Platkin, que acaba de fundar un bufete de abogados especializado en casos de protección del consumidor. El sector "no está regulado, ni sujeto a impuestos, ni supervisado".
En la actualidad, los mercados de predicción están supervisados a nivel federal por la Commodity Futures Trading Commission (CFTC), la agencia encargada de los instrumentos financieros conocidos como derivados. Lleva lidiando con el sector desde finales de la década de 1980, cuando la Universidad de Iowa puso en marcha el Mercado Electrónico de Iowa, un proyecto académico que permitía a los participantes comprar contratos basados en los resultados de las elecciones y los mercados públicos.
Los fiscales generales y los reguladores del juego de muchos estados afirman que los contratos deportivos en los mercados de predicción deben atenerse a las leyes estatales sobre el juego. Una de las razones es que los mercados de pronósticos representan una alternativa convincente a las industrias del juego reguladas en lugares como Nevada, que representan una parte significativa de la economía local. "Los estados tienen muchos intereses creados. Quieren tener tantos ingresos fiscales como puedan", afirma Alex Grishman, director del departamento de activos digitales del bufete Haynes Boone.
la bolsa de criptomonedas Crypto.com en su actual disputa legal con los reguladores del estado de Nevada, que han acusado a la compañía de dirigir una operación de apuestas deportivas sin licencia. En un video inusual publicado en las redes sociales el mismo día, el presidente de la CFTC, Michael Selig, prometió luchar contra lo que llamó una "avalancha" de demandas. "A aquellos que buscan desafiar nuestra autoridad en este espacio, déjenme ser claro: nos veremos en los tribunales", expresaba Selig.la administración Trump, y hay muchas evidencias que sugieren que el presidente Trump y su círculo más cercano quieren asegurarse de que los mercados de predicción sean tratados con ligereza, entre otras cosas porque él y su familia planean lanzar pronto el suyo propio llamado Truth Predict. El hijo del presidente, Donald Trump Jr., es asesor tanto de Kalshi como de Polymarket, y su empresa 1789 Capital es inversora en esta última. El Trump Media and Technology Group también tiene una asociación estratégica con Crypto.com.Pero el apoyo al enfoque de Selig no se limita al mundo de Trump. "Tenemos la CFTC por una razón. Tenemos una legislación federal muy clara que se remonta a la década de 1930 que le da jurisdicción exclusiva en esta área", dice el excongresista demócrata Sean Patrick Maloney, que ahora lidera la Coalición para los Mercados de Predicción, un nuevo grupo de presión de la industria. Kalshi también contrató recientemente al veterano estratega demócrata y exfuncionario de la Administración Biden John Bivona como responsable de relaciones gubernamentales.
La oposición a los mercados de predicción crece entre los conservadores
Algunos críticos republicanos del sector tienen vínculos con el movimiento a favor de la legalización del juego, como el exgobernador de Nueva Jersey Chris Christie, que actualmente asesora a la American Gaming Association. Pero otros no. El gobernador de Utah, Spencer Cox, republicano de un estado que prohíbe totalmente las apuestas deportivas, publicó una declaración en X prometiendo "vencer" a la CFTC en los tribunales después de que Selig hiciera sus comentarios. A principios de esta semana, el Presidente de Agricultura del Senado, John Boozman, republicano de Arkansas cuyo comité supervisa la CFTC, comparó los mercados de predicción con el "Salvaje Oeste", y dijo que planea hablar con Selig sobre el tema.
Mientras se desarrolla la lucha por la regulación, los mercados de predicción siguen ampliando su oferta. Tanto Polymarket como Kalshi han anunciado una serie de nuevas asociaciones corporativas diseñadas para consolidar su papel en los ecosistemas financieros y mediáticos dominantes. Esta misma semana, Polymarket anunció un acuerdo para integrar sus datos en Substack, y la Reserva Federal publicó un informe positivo sobre la eficacia de Kalshi como herramienta de previsión. Ambas empresas han llegado a acuerdos para compartir datos con CNN, CBS, CNBC y Dow Jones. Las empresas de comercio cuantitativo también están participando, con Jump Trading tomando participaciones tanto en Polymarket como en Kalshi.
La batalla sobre la regulación de los mercados de predicción refleja en cierto modo el actual conflicto sobre el aumento de los productos legales de THC derivados del cáñamo. El cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal, pero un creciente mosaico de estados, entre ellos Illinois, Nueva York y California, recaudan cientos de millones de dólares al año con las ventas reguladas. Junto a los mercados oficiales del cannabis tradicional, ha surgido una industria paralela que ofrece compuestos molecularmente idénticos derivados de plantas de cáñamo aprovechando una laguna legal.
WIRED.Adaptado por Alondra Flores.