Mediante un comunicado difundido en redes sociales por su abogada, Guadalupe Sánchez Baena, el químico español reconoció que la omisión se trató de “un olvido”, sin mala fe ni intención de ocultar su rol como empresario. Esto, pese a que en una preimpresión del trabajo publicada en agosto del año pasado en bioRxiv, Vasiliki Liaki y Carmen Guerra sí informaron sobre la solicitud de una patente internacional y europea titulada “Terapia combinada triple que inhibe EGFR, RAF1 y STAT3 contra el adenocarcinoma ductal pancreático”.
Barbacid aseguró que la NAS propuso reenviar el artículo mediante el método de presentación directa, incluyendo una aclaración sobre el conflicto de interés. Este proceso, según explicó, se realizó hace algunas semanas, “por lo que el artículo volverá a ser publicado en breve”.
Las intenciones de los investigadores en duda
Pese a esta explicación y a la aparente solución, en su posicionamiento el científico también aludió a una nota publicada en el diario El País, en la que se exponen una serie de supuestas irregularidades en la difusión del trabajo científico que pudieron haber funcionado como una estrategia de marketing.
“En el día de hoy, el periódico El País, en su ya tradicional narrativa crítica con el trabajo de nuestro grupo de investigación, publica una información torticera —encabezada por un titular aún más cuestionable— en la que eleva una mera cuestión formal en la publicación de nuestro estudio por parte de la Academia de Ciencias de Estados Unidos a la categoría de enmienda a su contenido”, acusó.
Entre otros puntos, el reportaje señala que el artículo fue publicado en PNAS después de ser rechazado, sin explicación pública, por la revista científica Nature. También añade que Vega Oncotargets aseguró desde su página web que habían logrado la “primera terapia efectiva contra el cáncer de páncreas”, una afirmación que considera alejada de la evidencia disponible.
El texto periodístico sostiene que este mensaje fue replicado, con ciertos matices, por el propio Barbacid en televisoras y medios españoles de amplia audiencia, pese a que la eficacia de la triple terapia descrita en el estudio solo fue comprobada de forma experimental en modelos animales.
Asimismo, el diario advierte que “el estudio ahora retirado tenía imágenes posiblemente duplicadas, una irregularidad frecuente que puede anular la validez de un trabajo”. Esta inconsistencia, según declaraciones de Carmen Guerra citadas por el medio, fue corregida antes de volver a remitir el artículo, que actualmente se encuentra nuevamente en evaluación.
De acuerdo con El País, Barbacid, Guerra y Liaki poseen en conjunto el 25% de Vega Oncotargets. La empresa 3-Gutinver, así como la Junta de Castilla y León, a través de Sodical, cuentan con otro 25% respectivamente. En tanto, la fundación privada CRIS Contra el Cáncer conserva un 5.2%; la unidad de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO) —dirigida por Barbacid— un 5%; y la Fundación Hermanos Álvarez Quirós un 7.5%.
La nota añade que, “de acuerdo con el documento de creación de esta fundación, constituida con un capital de 1.5 millones de euros procedentes de una herencia familiar, son patronos de la entidad Mariano Barbacid y José Ignacio Fernández Vera”. Este último fue apartado de su cargo directivo en el CNIO por su posible implicación en una trama corrupta (valorada en 30 millones de euros) que está siendo investigada por la Fiscalía Anticorrupción y que ha sido descrita como “el mayor caso de corrupción de la ciencia en España”.