- ANDREW ENGLAND, ABIGAIL HAUSLOHNER Y NAJMEH BOZORGMEHR
El aumento de la presencia militar y la tensa retórica dificultan el camino para alcanzar un acuerdo que permita a ambas partes salvar las apariencias.
A medida que los precios del petróleo se disparan y Donald Trump ordena uno de los mayores despliegues militares estadounidenses en Oriente Medio en años, parece que se agota el tiempo para evitar un nuevo conflicto entre EEUU e Irán.
Ambas partes se reunieron esta semana para una segunda ronda de conversaciones nucleares; el ministro de Asuntos Exteriores de Teherán, Abbas Araghchi, informó de "buenos progresos", mientras que un funcionario estadounidense señaló que Teherán volvería en un plazo de dos semanas con "propuestas detalladas". Sin embargo, el optimismo cauteloso se vio empañado por el vicepresidente de EEUU, JD Vance, que acusó a Irán de no estar dispuesto a reconocer las "líneas rojas" de Trump.
Trump declaró el jueves que el resto de este mes sería crucial para decidir si Estados Unidos ataca a Irán o no. "Quizás lleguemos a un acuerdo. Lo sabrán en los próximos 10 días, probablemente", afirmó.
Las últimas amenazas de Trump ponen de relieve el peligroso camino que queda por delante. Existen enormes y complejas barreras que se interponen en los esfuerzos diplomáticos para evitar una nueva guerra entre los archienemigos.
Vali Nasr, profesor de la Universidad Johns Hopkins, afirmó que se necesitaría "una especie de milagro diplomático" para negociar un acuerdo que sea aceptable para ambas partes.
Una de las principales dificultades es la prolongada disputa sobre el programa de enriquecimiento de uranio de Irán. Trump ha insistido repetidamente en que Teherán desmantele permanentemente su capacidad de enriquecimiento, algo que representa una línea roja para el líder supremo iraní, el ayatolá Alí Jamenei.
El desafío radica en cómo romper el punto muerto de una manera que permita, tanto al impredecible presidente estadounidense como al desafiante líder iraní, salvar las formas.
Una opción sería un acuerdo que no obligue explícitamente a Irán a renunciar a su derecho a enriquecer uranio —un proceso que puede producir tanto combustible nuclear como material para armas—, pero en el que acepte suspender todo enriquecimiento de forma indefinida.
Se cree que Irán no ha enriquecido uranio desde que Estados Unidos participó en la guerra de 12 días de Israel el pasado junio para bombardear las tres principales instalaciones nucleares de la república, lo que significaría que, en la práctica, esto sería una extensión formal del statu quo.
Sin embargo, los inspectores tampoco han tenido acceso completo a lo que queda del programa. Richard Nephew, experto nuclear y exfuncionario estadounidense, afirmó que "el desafío de la verificación es el mayor e insuperable obstáculo para alcanzar un acuerdo nuclear en este momento por razones técnicas".
Los analistas prevén que Teherán también tendría que enviar fuera del país sus reservas de material fisible, incluyendo más de 400 kg de uranio enriquecido a un nivel cercano al de grado armamentístico, y aceptar una rigurosa supervisión internacional de sus instalaciones. Irán aceptó medidas similares en virtud del acuerdo de 2015, JCPOA por sus siglas en inglés, que firmó con la administración Obama y otras potencias mundiales. Dicho acuerdo permitía el enriquecimiento de uranio a un nivel de pureza muy inferior al necesario para las armas nucleares y limitó sus reservas de uranio enriquecido a 300 kg.
Sin embargo, el acuerdo fracasó después de que Trump lo abandonara durante su primer mandato, tras lo cual Irán instaló centrifugadoras avanzadas y acumuló una reserva de casi 10.000 kg de uranio enriquecido. Su decisión de retirarse del acuerdo en 2018 y luego participar en la guerra de Israel en junio pasado, mientras Washington y Teherán mantenían conversaciones, no ha hecho más que aumentar la desconfianza acumulada durante décadas.
Otra alternativa que se ha debatido anteriormente es el establecimiento de un "consorcio" regional que no estaría en territorio iraní, pero que permitiría a Irán y a otros enriquecer uranio a bajos niveles para fines civiles. Sin embargo, Teherán ha insistido en que esto no podría sustituir a su propio programa.
Los estados de la región, que han facilitado las negociaciones e intentan evitar un ataque estadounidense porque temen que traspase sus fronteras, afirman que la administración Trump ha indicado que podría estar dispuesta a mostrar cierta flexibilidad en el tema nuclear. La Casa Blanca se negó a comentar todas las hipótesis.
Sin embargo, analistas y diplomáticos esperan que Trump persiga lograr un acuerdo que, según él, sea más amplio que el de 2015 que firmó el expresidente Barack Obama.
La administración Trump ha explicado que las conversaciones también deberían incluir la reducción del arsenal de misiles balísticos de Irán y el fin de su apoyo a grupos militantes de la región. Irán, sin embargo, insiste en que esos temas están descartados, argumentando que la atención debería centrarse únicamente en el programa nuclear.
Diplomáticos regionales han afirmado que cada asunto debe negociarse por separado, con la esperanza de que un avance en el programa nuclear genere confianza. El ministro de Asuntos Exteriores turco, Hakan Fidan, declaró a Financial Times la semana pasada que las potencias regionales podrían desempeñar un papel importante a la hora de abordar las preocupaciones sobre la amenaza de los misiles balísticos iraníes, y añadió que "Estamos intentando desarrollar ideas creativas".
Nephew cree que Trump tiene más margen de maniobra que los iraníes para aceptar un acuerdo, siempre y cuando pueda alegar que su presión militar ha obligado al régimen de los ayatolás a ceder en algo más sustancial que el JCPOA.
"Si el presidente saliera mañana y dijera: '¡Buenas noticias! Los iraníes han acordado no enriquecer uranio durante una década, y vamos a seguir hablando de misiles, intermediarios y otras cosas de las que nunca acordaron hablar con Obama', me cuesta creer que el sistema político estadounidense no dijera que es algo muy positivo", declaró Nephew. Sin superar el impasse sobre el enriquecimiento, no hay posibilidad de avanzar en otros asuntos cruciales para ambas partes, incluido el alivio de las sanciones a Irán.
Ali Vaez, experto en Irán de Crisis Group, afirmó que incluso si Trump estuviera dispuesto a permitir cierto enriquecimiento de uranio a bajo nivel, similar al contemplado en el JCPOA, eso tampoco sería suficiente para que Jamenei salvara las apariencias.
"Lo que los iraníes quieren no es solo un alivio de las inminentes amenazas militares, sino también un respiro de la presión económica", añadió.
Hamid Ghanbari, viceministro de Asuntos Exteriores, declaró este mes a empresarios iraníes que cualquier acuerdo tendría que descongelar el dinero del petróleo iraní depositado en el extranjero, que asciende a decenas de miles de millones de dólares. También intentó apelar a la inclinación de Trump por los acuerdos financieros, afirmando que se habían discutido inversiones estadounidenses en gas, petróleo y minería.
La Casa Blanca se negó a confirmar si Trump estudiará un alivio de las sanciones.
Algunos analistas creen que el aumento de sus amenazas tras la brutal represión iraní de las protestas contra el régimen el mes pasado —que dejó miles de muertos— y el aumento de la presencia militar estadounidense podrían impulsar un conflicto difícil de revertir.
"Han desplegado esta enorme armada en la región", declaró Susan Ziadeh, exembajadora de Estados Unidos en Qatar durante la administración Obama. El hecho de tener tanta potencia desplegada genera un impulso. Y a veces es difícil frenar ese impulso sin más.
También se espera que Irán exija detalles claros y garantías como parte de cualquier acuerdo, dadas sus sospechas sobre Estados Unidos, no un acuerdo nebuloso como el plan de paz de Trump para Gaza, que dejó pendientes muchos de los temas clave.
Sin embargo, un acuerdo integral requeriría un tiempo del que Irán podría no disponer, así como la experiencia técnica y la capacidad de respuesta que el equipo negociador de Trump carece, según los analistas.
Hasta ahora, solo se han producido unas pocas horas de conversaciones indirectas entre las partes, lo que contrasta con los casi dos años que tardó el JCPOA en aprobarse.
Vaez afirmó que "el ritmo de la movilización militar es mayor que el de la negociación". Tras el fracaso de las negociaciones del año pasado para evitar el ataque de junio por parte de Israel y Estados Unidos, los intransigentes iraníes creen que la mejor manera de evitar una nueva guerra es dejar claro que esta vez harán pagar un alto precio a Estados Unidos, declaró Nasr esta semana.
Saben que Trump "quiere que todo salga bien", como la rápida captura de Nicolás Maduro en Venezuela, añadió Nasr. "Y están intentando convencerlo de que esto va a ser un caos".
Mientras tanto, algunos miembros de la administración Trump han pronosticado que una nueva operación militar —si Estados Unidos recurre a ella— se desarrollaría de forma muy similar a la de junio, con daños mínimos en represalias debido a la débil posición de Irán.
Ambas suposiciones representan errores de cálculo potencialmente peligrosos, afirmó Nasr. "Estamos en un escenario en el que esto podría descontrolarse muy rápidamente".
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