- SIMÓN MUNDY. FINANCIAL TIMES
La polémica directiva sobre la cadena de suministro se debilitará, pero no se eliminará, tras el acuerdo alcanzado a última hora en Bruselas.
Las naciones europeas están en decadencia, dijo Donald Trump. "Quieren ser políticamente correctos, y eso los debilita".
Mientras la administración estadounidense de Trump adopta una postura abiertamente antagónica hacia Europa, parte de su mayor presión ha sido sobre las regulaciones de sostenibilidad de la UE, y en particular sobre una nueva directiva de "diligencia debida" en la cadena de suministro que cubriría a muchas empresas extranjeras y europeas.
Por lo tanto, la revisión de esa directiva da una señal importante de la dirección del movimiento en torno al impulso más amplio de la política verde de la UE, que ha sido criticada por voces poderosas en Europa, así como en Washington.
El presidente francés, Emmanuel Macron, quería eliminarlo. Lo mismo hizo el canciller alemán, Friedrich Merz. También lo hizo la administración estadounidense de Donald Trump y grandes corporaciones como TotalEnergies, Siemens y ExxonMobil.
Por lo tanto, vale la pena destacar la mera supervivencia de la nueva Directiva de diligencia debida en materia de sostenibilidad corporativa de la UE.
Reducir las cargas a las empresas
Durante más de un año, ha sido evidente que el bloque debilitará las normas de sostenibilidad como parte de un esfuerzo por reducir las cargas para las empresas. La pregunta ha sido si esto se traducirá en una recalibración pragmática o en una hoguera regulatoria.
Más bien lo primero, a juzgar por los cambios de esta semana en la directiva de diligencia debida (CDSDDD). Bruselas está dispuesta a aplicar drásticos recortes a su impulso regulatorio ecológico, pero no a revertir el rumbo por completo.
La CDSDD, propuesta por primera vez por la Comisión Europea en 2022, tenía como objetivo obligar a las empresas a asumir una responsabilidad mucho mayor por los derechos humanos y los problemas ambientales en sus cadenas de suministro.
Según la versión aprobada el año pasado por el Parlamento Europeo y los Estados miembros, estos requisitos recaerían sobre las empresas con sede en la UE con al menos 1.000 empleados y 450 millones de euros en ventas, así como sobre las empresas extranjeras con al menos esa cantidad de ingresos en la UE.
Estarían obligados a monitorear y evaluar los impactos ambientales y sociales negativos de sus proveedores directos e indirectos, e informar sobre ellos anualmente.
Si no tomaran medidas ante dichos impactos, podrían ser demandados por particulares o grupos bajo un régimen de responsabilidad civil a nivel de la UE, o recibir multas de hasta el 5% de sus ingresos por parte de los reguladores. Además, se les exigiría que publicaran un plan que mostrara cómo alinearían sus operaciones con el objetivo ambicioso del Acuerdo de París de limitar el calentamiento global a 1,5 °C por encima de los niveles preindustriales.
Pero desde que se aprobó la CDSDDD en abril de 2024, el panorama político en Bruselas ha cambiado significativamente.
Giro hacia la derecha
Las elecciones europeas del verano pasado trajeron consigo un importante giro hacia la derecha, fortaleciendo la posición de los partidos conservadores que han advertido sobre el impacto dañino de las regulaciones de la UE -especialmente las verdes- sobre las empresas del continente.
Este argumento se vio reforzado en septiembre pasado por un importante informe oficial de Mario Draghi, exdirector del Banco Central Europeo y exprimer ministro de Italia. El informe Draghi, que establecía recomendaciones para impulsar la competitividad económica de la UE, criticaba las regulaciones de divulgación de sostenibilidad, afirmando que representaban una importante carga regulatoria.
Luego llegó la administración Trump, que afirmó que los requisitos del plan climático de la CDSDDD impedirían que las grandes empresas energéticas satisficieran las necesidades de combustibles fósiles de Europa. "Para la UE, esto es un suicidio económico", escribió Andrew Puzder, embajador de EEUU ante el bloque, pidiendo la derogación del reglamento.
El nuevo compromiso -pactado entre representantes del Parlamento Europeo y el Consejo Europeo de Gobiernos nacionales- ha reducido drásticamente el alcance y la solidez de la directiva. Ahora solo cubrirá a las empresas con al menos 5.000 empleados y 1.500 millones de euros de ingresos. Estas empresas solo deberán evaluar los riesgos e impactos de sus proveedores directos, a menos que tengan motivos claros para sospechar problemas entre los indirectos. Además, solo deberán informar sobre todo esto cada cinco años (a menos que se produzca un cambio significativo en su cadena de suministro).
No habrá un estándar de responsabilidad civil a nivel de la UE bajo la ley, lo que dificulta los esfuerzos para responsabilizar legalmente a las empresas por los abusos en sus cadenas de suministro. Además, se ha eliminado por completo el requisito de planes de transición alineados con el objetivo de 1,5 °C, lo que supone un alivio para las empresas que se preguntan cómo se puede esperar que adapten sus negocios a un objetivo climático de este tipo, cuando el mundo está tan claramente encaminado a lograrlo.
Nuevas responsabilidades legales
Este resultado ha consternado a muchos defensores de la CDSDDD. Sin embargo, aun así, supondrá un cambio importante en el panorama empresarial de la UE y del mundo. Aproximadamente 1.500 de las mayores empresas de la UE se enfrentarán a nuevas responsabilidades legales en relación con los impactos negativos de sus proveedores, lo que las obligará a tomar medidas que podrían mejorar los estándares de las empresas de todo el mundo, con una sanción máxima que se ha reducido, pero que sigue siendo considerable, del 3% de los ingresos. Lo mismo ocurrirá con un buen número de las mayores empresas no europeas, si generan más de 1.500 millones de euros de ingresos en la UE.
Esta última disposición es reveladora. Al negarse a excluir a las empresas extranjeras del ámbito de aplicación de la directiva -lo que habría abordado una de las principales preocupaciones del gobierno estadounidense-, Bruselas ha mostrado su disposición a arriesgarse a provocar la ira de Washington al impulsar medidas ecológicas, aunque atenuadas.
La agenda verde de Bruselas se enfrenta a nuevas pruebas a medida que la UE se ve presionada por las empresas nacionales para que retire la prohibición de 2035 sobre la venta de coches nuevos de combustibles fósiles, y por los gobiernos extranjeros para que flexibilice un nuevo impuesto fronterizo sobre el carbono que entrará en vigor el próximo mes. Parece probable que se produzcan nuevos compromisos en la agenda de política verde de la UE, pero no una retirada total.
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