«La potencia de computación ya no es tanto el objetivo como la eficiencia energética»

Raúl Murillo, informático

«Europa no ha perdido el tren de la inteligencia artificial», asegura Raúl Murillo, premiado por la Fundación BBVA y la Sociedad Científica Informática de España (SCIE) por enseñar a las máquinas a hacer cálculos más rápidos y con menos consumo de energía. Mientras EEUU y China compiten en potencia bruta y centros de datos, el viejo continente legisla, pone salvaguardas y construye su propia tecnología. «No ganará el que llegue primero, sino el que sea sostenible», advierte.

Carlos Manuel Sánchez en colaboración con Fundación BBVA | Foto: Fundación BBVA | www.fbbva.es/

«La IA es una carrera de larga distancia, no un sprint. Y Europa tendrá su oportunidad», pronostica Raúl Murillo (Madrid, 1996). Este informático, ... premiado por la Fundación BBVA y la SCIE, ha pasado por una empresa francesa de microprocesadores y trabaja en la división de diseño digital del gigante alemán Siemens.

Murillo compara la carrera actual por dominar la IA con la carrera espacial durante la Guerra Fría. «Lo más importante no fue llegar primero a la Luna, aunque fue un hito, sino toda la tecnología que se desarrolló por el camino y que sirvió para mil cosas más». Esa misma lógica gobierna lo que hace ahora, y es lo que más le entusiasma. Trabaja en una herramienta que automatiza el diseño de circuitos: un programa capaz de generar hardware a medida a partir de una descripción abstracta, sin que un ingeniero tenga que traducirla a mano, pieza por pieza.

«Diseñar hardware es muy costoso y laborioso —explica—, y escala mucho peor que el software. Si la IA ya está revolucionando la forma de escribir programas, esto apunta a una revolución gemela y menos visible: fabricar los propios chips, los que ejecutan esos programas, de manera más rápida, más barata y ajustada a lo que cada tarea necesita».

El galardón se le concedió por desarrollar un formato matemático que sustituye a la coma flotante, el estándar desde 1985 para realizar operaciones con números decimales. El terreno más prometedor para su aplicación es el de las redes neuronales, que funcionan encadenando millones de sumas y multiplicaciones: «Hemos comprobado que, con nuestro modelo, se reduce el tamaño de los datos, lo cual acelera los cálculos y tiene un menor coste energético». Estos formatos son tan nuevos que ningún ordenador del mercado sabía operar con ellos, así que Murillo tuvo que construir también el hardware para probarlos. l

Las claves de mi investigación

1. 1.

   «La coma flotante es el truco con el que un ordenador gestiona los números que tienen decimales o son muy grandes, porque no caben enteros en su memoria. Se inventó hace 40 años».

2. 2.

   «He diseñado una alternativa más barata y ágil. Y para demostrar que funciona, más allá de la teoría, construí un procesador con circuitos reales. Y lo hice, además, de código abierto».

3. 3.

   «Mi trabajo busca el equilibrio entre precisión y eficiencia: cuánta exactitud puedo ceder a cambio de gastar menos energía, algo decisivo en una IA».

4. 4.

   «La tendencia actual va hacia chips más especializados, diseñados para una tarea concreta, en lugar de procesadores genéricos: son más rápidos y consumen menos».

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