La apnea obstructiva del sueño (AOS) afecta a casi mil millones de personas en todo el mundo, de las que más de 80 millones son adultos en EE UU, de los que alrededor del 80% siguen sin diagnosticar. A medida que los médicos identifican a más pacientes, con anatomías y síntomas muy diversos, se hace más evidente que es improbable que un único tratamiento funcione para todos.
Alternativas al CPAP para la apnea del sueño
Esta necesidad ha llevado a Steier a desarrollar ZeusOSA, un dispositivo que se lleva bajo la barbilla por la noche y que emite suaves impulsos eléctricos para estimular el nervio hipogloso. El objetivo es contrarrestar la pérdida de tono muscular que se produce durante el sueño y provoca el colapso de las vías respiratorias. Hacia julio empezará el reclutamiento para un ensayo clínico.
Los primeros estudios de prueba de concepto indicaban que los pacientes con cuellos más delgados respondían especialmente bien, "presumiblemente porque con el dispositivo nos acercábamos más al músculo", según Steier. Esto podría convertirlo en una opción prometedora para las mujeres, que a menudo se presentan de forma diferente a los hombres y cuyas interrupciones de la respiración tienen más probabilidades de despertarlas completamente durante el sueño, lo que hace más difícil tolerar el CPAP. El próximo ensayo multicéntrico reclutará a hombres y mujeres de forma individualizada.
También existen alternativas mecánicas al CPAP. Los dispositivos de avance mandibular (DAM) hechos a la medida, que se llevan como protectores bucales, tiran suavemente de la mandíbula inferior hacia delante para reducir el colapso de las vías respiratorias. Están reconocidos como un tratamiento basado en la evidencia, pero su acceso sigue siendo limitado. Aunque los médicos supervisan el tratamiento, solo los dentistas especialmente formados pueden colocarlos, y cuestan entre 1,500 y 4,500 dólares en Estados Unidos. No funcionan en todos los casos (tirar de la mandíbula hacia delante no siempre abre las vías respiratorias lo suficiente, o el colapso de las vías respiratorias se produce en una parte distinta de la garganta) y son eficaces sobre todo en casos de AOS leve o moderada.
aprobó Zepbound (tirzepatida) para el SAOS moderado a grave en adultos con obesidad, el primer fármaco para adelgazar con una indicación específica para la apnea del sueño.Por su parte, la nueva empresa Apnimed, con sede en Cambridge, Massachusetts, ha desarrollado una píldora nocturna que actúa sobre las vías neuromusculares que influyen en el tono de las vías respiratorias superiores. En lugar de entablillar mecánicamente las vías respiratorias, el fármaco pretende estabilizarlas biológicamente.
"Durante mucho tiempo, la AOS se entendió principalmente como un problema anatómico, por lo que la solución lógica era mecánica", recuerda John Cronin, director médico de Apnimed. A medida que evolucionaron los conocimientos, la pregunta pasó a ser: "¿Podríamos diseñar una terapia que se dirigiera directamente a la biología del trastorno, en lugar de basarse únicamente en el apoyo mecánico?". La empresa ha completado dos ensayos de fase tres y tiene previsto presentar este año una solicitud de nuevo fármaco a la FDA.
A pesar de toda la innovación, Steier sigue siendo pragmático. "No podría ser más feliz que encontrar a alguien que tenga una apnea del sueño típica y reciba terapia CPAP", dice. Las máquinas modernas ajustan automáticamente la presión a la resistencia de las vías respiratorias. "Una sola noche puede marcar la diferencia". Los pacientes vuelven llenos de energía y le cuentan que han recuperado su vida.
La medicina del sueño es aún relativamente joven, y la investigación apenas empieza a captar la diversidad de esta afección. Esa complejidad también respalda los esfuerzos por mejorar el uso del CPAP en lugar de abandonarlo.
WIRED. Adaptado por Mauricio Serfatty Godoy.