"Queremos que más gente sepa que las criaturas que tienen como mascotas pueden dañar los ecosistemas de agua dulce. Incluso si se liberan peces dorados en la naturaleza con buenas intenciones, podrían convertirse en una grave amenaza ecológica", explica William Hintz, profesor asociado de ciencias ambientales en la Universidad de Toledo.
El agua de los lagos se deteriora rápidamente
Hintz y su equipo recrearon cuatro escenarios experimentales en un mesocosmos para evaluar el impacto de los peces dorados en el ecosistema. En el primero introdujeron tres peces dorados (baja densidad); en el segundo, seis peces dorados (alta densidad); en el tercero combinaron tres peces dorados con tres peces nativos de Norteamérica; y en el cuarto utilizaron únicamente seis peces nativos como grupo de control.
Estos se dividieron en dos patrones, oligotrófico y eutrófico, y se realizó un seguimiento de los cambios en la calidad del agua y la biomasa durante 61 días bajo un total de ocho condiciones. Mediante diseños que variaban el número total de peces y diseños que variaban la combinación de especies de peces, fue posible distinguir entre los efectos de los propios peces dorados y los efectos de un simple aumento en el número de peces.
El experimento reveló que, en ambientes eutróficos, los peces dorados redujeron rápidamente la claridad del agua y la cantidad de partículas en suspensión aumentó visiblemente. El equipo de investigación cree que esto se debe a que, al alimentarse, los peces remueven el lodo y la arena del fondo del lago, removiendo partículas inorgánicas finas. El experimento también confirmó que la turbidez no se debía a un aumento de algas (fitoplancton).
Por otro lado, estos cambios apenas se observaron en ambientes pobres en nutrientes. Este resultado indica que los peces dorados son más susceptibles a las perturbaciones ambientales en lagos ricos en nutrientes.
Impacto en los organismos nativos y las plantas acuáticas
Se ha descubierto que los peces dorados afectan no solo la calidad del agua, sino también a diversos organismos que habitan el lago. Según los investigadores, las poblaciones de pequeños organismos como caracoles, pequeños crustáceos (anfípodos) similares a los camarones y zooplancton han disminuido significativamente. Estos organismos son importantes para el buen funcionamiento de la cadena alimentaria de agua dulce, y se cree que se han visto gravemente afectados tanto por la depredación de los peces dorados como por la alteración de su hábitat.
Cabe destacar que los peces autóctonos que competían con los peces dorados por recursos como el alimento mostraron una disminución en los indicadores de tamaño corporal. Los investigadores consideran que este es un signo importante relacionado con la salud a largo plazo de la población.
hábitat natural, una vez que se establecen, se espera que sigan teniendo un impacto a largo plazo en el ecosistema del lago. "Los peces dorados silvestres crecen rápidamente, remueven el lodo y la arena del fondo del lago, se alimentan de gran cantidad de presas y compiten con los peces nativos", afirma Rick Lelya, profesor de la Universidad de Missouri.Por este motivo, los investigadores argumentan que el pez dorado debe ser tratado como una especie exótica invasora con alta prioridad de gestión. Afirman que las agencias de gestión de recursos naturales deben trabajar en la prevención, la detección temprana y la erradicación antes de que se establezcan poblaciones silvestres. También señalan la necesidad de reforzar las campañas de concienciación dirigidas a los dueños de mascotas para que comprendan los posibles impactos ambientales de liberar animales ornamentales en aguas naturales.
Los peces dorados, que alguna vez fueron apreciados como adorables mascotas, podrían convertirse en una amenaza que altere el ecosistema de los lagos una vez liberados en la naturaleza.
Artículo originalmente publicado enWIRED Japón.Adaptado por Alondra Flores.