«Lo que iba a ser una inmersión fácil se convirtió en una lucha de tres horas a vida o muerte»

«A veces te rodea una preciosa inmensidad azul y otras no ves nada, explica la buceadora». Es mágico y peligroso.

Jill Heinerth

«Lo que iba a ser una inmersión fácil se convirtió en una lucha de tres horas a vida o muerte»

Se salvó de morir bajo un iceberg en la Antártida y ha estado en lugares donde nadie antes. La espeleóloga submarina Jill Heinerth explica cómo no entrar en pánico en situaciones extremas y por qué se la juega. «No se trata de la adrenalina —dice—, sino de datos e información». Nos lo explica.

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Por Benjamin Knaack | Foto: Robert Mcclellan

15/09/2026 a las 11:40h.

La espeleóloga canadiense Jill Heinerth lleva más de tres décadas explorando y cartografiando cuevas submarinas. Es una de las buceadoras más reconocidas del mundo y acaba de recibir el Premio Aventurera del Siglo XXI 2026 no solo por su trabajo de campo, sino por su labor divulgativa. Exploradora residente de la Real Sociedad Geográfica Canadiense, realiza documentales, escribe libros y forma a nuevos espeleo-buceadores. A sus 61 años, y tras superar un cáncer, asegura que no va a dejar de sumergirse en las profundidades «hasta los 80 años, como mínimo».

«A veces te rodea una preciosa inmensidad azul y otras no ves nada, explica la buceadora». Es mágico y peligroso.

XL. ¿Sigue teniendo la sensación de estar en la Tierra cuando bucea por cuevas?

J.H. Es casi espiritual. Siento como si nadara por las venas de la Madre Tierra. Soy parte del sistema circulatorio del planeta. Conectada a este pulso del planeta, me siento increíblemente viva.

XL. El buceo en cuevas es incompatible con la claustrofobia...

J.H. Por suerte, no soy claustrofóbica. De pequeña construía refugios en mi armario. Me encantaban los espacios pequeños. Ni la oscuridad ni el confinamiento me molestan. Pero, es curioso, eso solo se aplica bajo el agua. Cuando exploro una cueva en tierra firme, las grietas estrechas me resultan mucho más difíciles.

XL. ¿Ha sufrido algún ataque de pánico buceando?

J.H. Nunca. He vivido momentos de mucho miedo, pero he aprendido a mantener la calma. Por ejemplo, si se rompe una manguera y me quedo sin aire rápidamente, respiro hondo e intento despejar mi mente.

«He sufrido sexismo. Un hombre me envió tres bolsas para cadáveres con una carta: 'Limpia todo al terminar para que podamos volver a esta cueva'»

XL. ¿Cuál ha sido la situación más peligrosa que ha vivido?

J.H. Ha habido muchas. Dirigí un equipo de National Geographic en la Antártida que fue el primero en sumergirse en un glaciar. Incluso el viaje fue peligroso; nos topamos con olas de hasta veinte metros de altura. Al llegar, nos sumergimos en el glaciar y sus túneles. De repente, la corriente cambió de dirección y quedamos atrapados dentro del iceberg porque no podíamos nadar contra ella.

XL. ¿Qué hizo?

J.H. Al llegar a la grieta que conducía a la superficie, la corriente seguía en contra. Las paredes de hielo eran lisas; no podía agarrarme a nada. Lo que debería haber sido una inmersión de una hora se convirtió en una lucha de tres horas por la supervivencia. No sabía si saldríamos con vida, aunque ya veíamos la luz del día.

XL. ¿Y cómo logró salvarse?

J.H. Allí estaban unos pececitos que había visto al principio de la inmersión. Habían hecho agujeros en el hielo y se habían escondido de la corriente. Entonces metí los dedos en uno de esos agujeros y lo usé como punto de apoyo para escalar. Así fue como pudimos liberarnos. Cuando alcanzamos el barco, estaba agotada física y emocionalmente. Le dije al oficial científico: «La cueva intentó retenernos hoy».

No le incomodan la oscuridad ni la falta de espacio, cuenta Jill Heinerth. Pero solo bajo el agua. Las grietas terrestres—confiesa— le resultan «mucho más difíciles».

XL. ¿Cuál es el mayor peligro para los espeleobuceadores de cuevas?

J.H. La corriente es un peligro importante, al igual que la orientación. No puedes perderte. Muchos accidentes ocurren porque la gente no sigue las reglas. Por ejemplo, usamos una cuerda guía continua para orientarnos en las cuevas. Así que, si no vemos nada, simplemente la seguimos para salir. Pero hay muchísima gente que dice: «Me lanzo a la cueva. Ya encontraré la salida». Y se pierden.

XL. ¿Se ha roto alguna vez la cuerda guía?

J.H. Sí, eso puede pasar. Tuve una situación en la que una compañera de buceo se desorientó y entró en pánico. Se enredó con la línea guía y la rompió. Yo sostenía el extremo roto y no veía nada. Tuve que calmarla, reparar la línea y reorientarme. Fue terrible. Después de reparar la línea, mi compañera nadó hacia la salida presa del pánico. Pero yo no sabía dónde estaba, así que tuve que adentrarme más en la cueva Salí 73 minutos después que ella. Ella pensó que yo estaba muerta.

«He pasado mucho miedo, pero he aprendido a no perder la calma. Si me quedo sin aire, respiro hondo e intento despejar mi mente»

XL. ¿Cómo se gana dinero con el buceo en cuevas?

J.H. Me da risa porque eso es lo que me decía mi padre: «No entiendo cómo te ganas la vida haciendo eso». Tuve que forjarme una carrera creativa híbrida. Tenía una agencia de publicidad, pero quería estar en el agua. Me mudé a las islas Caimán, tomé fotos, escribí artículos y los envié a revistas. Empecé a colaborar en proyectos científicos. A veces desarrollo proyectos por mi cuenta, ya sea una idea para un programa de televisión o una iniciativa de investigación. Y, a veces, los científicos me dicen: «¿Puedes ayudarnos a recopilar datos en un lugar de difícil acceso o a realizar un experimento allí?».

XL. ¿Es el género un problema en la comunidad del buceo?

J.H. A lo largo de mi carrera, especialmente siendo joven, he experimentado sexismo manifiesto y problemas involuntarios. Por ejemplo, no existía equipo que se adaptara al cuerpo de las mujeres. Y no había datos sobre lo que le sucede al cuerpo de una mujer durante las inmersiones profundas. Pero lo peor era el sexismo. La gente me decía que no pertenecía a ese lugar, que no tenía sitio. Ya una vez un hombre me envió tres bolsas para cadáveres en un paquete con una carta que decía: «Limpia todo cuando termines para que podamos volver a usar esta cueva». Fue algo repugnante. Ese incidente me llevó a apoyar a cualquier mujer que quiera ser buceadora de cuevas.

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