- PETER CAMPBELL
Los grupos de vuelos chárter temen que los proveedores prioricen a las aerolíneas si el suministro escasea.
Los operadores de jets privados de Europa se preparan para sufrir problemas de suministro de combustible este verano, después de que la reciente escasez en el aeropuerto de Niza exacerbara los temores en el sector de los vuelos chárter.
Aerolíneas comerciales como British Airways y easyJet han asegurado que confían en tener suficiente combustible para volar este verano, después de que la guerra de Irán ocasionase una subida del precio del combustible para aviones y restricciones en el suministro mundial.
Sin embargo, los operadores de vuelos chárter, algunos de los cuales tuvieron dificultades para conseguir combustible la semana pasada en Niza, han asegurado estar más preocupados por la posible escasez durante la temporada alta de viajes, ya que los aeropuertos priorizan a las aerolíneas.
El aeropuerto de Niza, el principal centro de operaciones de jets privados en la Costa Azul, no pudo atender a algunos de estos aviones la semana pasada debido a la falta de combustible, según informaron los operadores.
"Hubo una pequeña escasez durante un par de horas la semana pasada, pero el problema ya está resuelto", aseguró el aeropuerto a Financial Times esta semana.
Jason Middleton, CEO del grupo de vuelos chárter Silver Air Private Jets, ha declarado que su grupo planea transportar más combustible para los vuelos al continente durante el verano.
"Quizás [los aeropuertos] no se queden sin combustible", afirmó. En su lugar, los operadores aeroportuarios podrían "decir que ya no van a vender combustible a la aviación general, sino que lo reservarán todo para las aerolíneas. Creo que eso podría suceder este verano".
Espera que los aviones se abastezcan con suficiente combustible para un viaje de regreso a Europa desde Reino Unido o fuera de la región. "Planeamos ser muy flexibles en ese sentido", declaró.
El precio del combustible para aviones se duplicó en las semanas posteriores al inicio del conflicto, aunque desde entonces ha vuelto a niveles cercanos a los registrados con anterioridad a él, según Argus Media.
Los precios más altos durante el conflicto provocaron un aumento de las importaciones desde Estados Unidos y Nigeria, mientras que las refinerías de España también incrementaron su producción. El suministro adicional compensó en parte el combustible para aviones que antes llegaba a través del estrecho de Ormuz, que quedó cerrado al comienzo del conflicto.
Según ejecutivos del sector, se necesitarán meses para restablecer completamente los volúmenes a través del estrecho, que antes representaban hasta el 40% del suministro europeo.
Charles Robinson, director de la plataforma de reservas de jets privados bajo demanda EnterJet, prevé que los vuelos en Europa se desvíen para evitar las zonas que sufren escasez de combustible.
"Algunos aeropuertos y regiones tienen más probabilidades de verse afectados que otros, por lo que los operadores podrían tener que ajustar sus rutas o ubicación para evitar los aeropuertos con problemas de suministro, lo que incrementaría los costes", añade.
Alexander Graham, del grupo de vuelos privados Luxe Jets, afirma que su grupo se está "preparando para la escasez prevista en los aeropuertos pequeños este verano". Añade: "Con algunos proveedores, prevemos que habrá escasez".
Los vuelos en jet privado han experimentado un auge a medida que el aumento de la riqueza global ha permitido a más personas acceder a viajes chárter. Las empresas afirman que la demanda se ha mantenido sólida incluso después de que el aumento del precio del combustible para aviones tras la crisis de Irán incrementara significativamente los costes de cada vuelo.
Andrew Collins, consejero delegado de Flexjet, que permite la compra de participaciones en jets privados, comentó que la empresa experimentó un "pico inicial" de demanda de viajes, ya que la gente temía que se agotara el combustible y adelantó sus viajes.
Sin embargo, la compañía no prevé escasez, aunque está preparada para transportar combustible en camiones cisterna si fuera necesario.
"Tenemos la situación bastante controlada", afirma Collins. "Pero ahora mismo estamos comprando combustible con normalidad, principalmente a nuestros proveedores principales. Contamos con proveedores secundarios si fuera necesario".
Toby Edwards, co-CEO del proveedor de jets privados bajo demanda Victor, afirma que cualquier escasez ha sido "efímera y no indicativa de un problema de suministro generalizado".
"Si bien puede haber interrupciones puntuales y localizadas durante el verano, no prevemos que tengan un impacto significativo en la capacidad de nuestros clientes para viajar", añade.
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