- JAMES POLITI
Pastor bautista que se postuló dos veces a la presidencia después de trabajar con Martin Luther King, Jesse Jackson participó activamente en el movimiento por los derechos civiles, incluyendo las marchas de Selma a Montgomery en Alabama.
Jesse Jackson, el pastor bautista y líder de los derechos civiles que realizó dos intentos innovadores pero infructuosos por obtener la nominación presidencial demócrata, ha muerto a los 84 años.
Su familia ha anunciado su muerte en un comunicado: "su inquebrantable compromiso con la justicia, la igualdad y los derechos humanos contribuyó a forjar un movimiento global por la libertad y la dignidad. Levantó la voz de quienes no la tenían, desde sus campañas presidenciales en la década de 1980 hasta la movilización de millones de personas para registrarse como votantes, dejando una huella imborrable en la historia".
Jackson nació en Greenville, Carolina del Sur, en 1941, en el sur segregado, y se graduó de la Universidad Estatal A&T de Carolina del Norte, una universidad históricamente negra, en 1964.
Se implicó desde el principio en el activismo por los derechos civiles, incluyendo su participación en las marchas de Selma a Montgomery en Alabama, y emergió como uno de los discípulos de Martin Luther King Jr, su líder totémico.
Fue King quien eligió a Jackson para un puesto en su Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, la organización que encabezó las protestas no violentas contra la segregación.
King también eligió a Jackson para liderar la Operación Granero, una iniciativa para presionar a las empresas, incluso mediante boicots, para que contrataran a más trabajadores negros en Chicago, la ciudad adoptiva de Jackson.
Pero fue la proximidad de Jackson con King en el momento de su asesinato en 1968 lo que elevó significativamente su perfil dentro del movimiento por los derechos civiles.
Jackson acompañó a King en su trascendental viaje para hablar con los trabajadores de saneamiento en Memphis, Tennessee, antes de ser asesinado a tiros en el Motel Lorraine. "Cada vez que se quita la costra, la herida sigue abierta", dijo Jackson a Scripps News en 2018, recordando el asesinato.
En 1971, Jackson había lanzado Push (originalmente conocido como People United to Save Humanity) como una misión para mejorar las oportunidades económicas para las comunidades negras, incluso cuando el movimiento más amplio por los derechos civiles luchaba por recuperar su equilibrio después del asesinato de King, con Richard Nixon en la Casa Blanca.
En 1984, a medida que su influencia crecía, Jackson creó por separado la Coalición Nacional Arco Iris para defender el derecho al voto y la justicia social para un sector más amplio de grupos progresistas y minorías.
Jackson fue un crítico feroz de las políticas económicas de Ronald Reagan, considerando que su combinación de recortes de impuestos y desregulación exacerbaba la desigualdad en Estados Unidos. Ambas organizaciones se fusionarían en 1996 para formar la coalición Rainbow-Push, liderada por Jackson hasta su muerte.
A medida que el activismo de Jackson se expandía, también lo hacían sus ambiciones políticas. En 1983, lanzó una campaña nacional para la presidencia de Estados Unidos, convirtiéndose en el primer hombre negro en ser uno de los principales aspirantes a la nominación de un partido importante, y tan solo el segundo afroamericano después de la candidatura de Shirley Chisholm en 1972. En las primarias de 1984, Jackson se enfrentó a Walter Mondale, exvicepresidente de Minnesota, y a Gary Hart, senador de Colorado.
Jackson estuvo muy lejos de ganar la nominación —que recayó en Mondale—, pero obtuvo más de tres millones de votos en las primarias, casi el 20% de los sufragios emitidos. "Estados Unidos no es como una manta: un solo trozo de tela entera, del mismo color, la misma textura, el mismo tamaño. Estados Unidos es más como una colcha: muchos retazos, muchas piezas, muchos colores, muchos tamaños, todos tejidos y unidos por un hilo común", declaró Jackson en la convención demócrata de 1984. "Incluso en nuestro estado fracturado, todos contamos y encajamos en algún lugar".
jackson con Nelson Mandela en Johannesburgo, Sudáfrica, el 26 de octubre de 2005.EFEEXPANSIONCuatro años después, en 1988, Jackson se acercó aún más a la Casa Blanca. Obtuvo más del 29% de los votos en las primarias y casi 7 millones de simpatizantes, antes de ser superado por Michael Dukakis en la nominación demócrata. Jackson fue arrestado en marzo de 1993 después de protestar contra la política de la administración Clinton de mantener un campo de detención para refugiados políticos haitianos VIH positivos.
Jackson no volvió a postularse a la presidencia. Pero siguió, durante años, siendo una de las voces más influyentes del Partido Demócrata, también durante las presidencias de Bill Clinton y Barack Obama.
Su relación con Clinton tuvo un comienzo tenso cuando, durante la campaña de 1992, el futuro presidente demócrata aprovechó un discurso en la Coalición Nacional Arco Iris para criticar a la rapera Sister Souljah, por alimentar el sentimiento antiblanco y las divisiones raciales en Estados Unidos.
Jackson se enfureció y respondió que Souljah "representa los sentimientos y las esperanzas de toda una generación de personas". Pero Jackson, finalmente, se reconcilió con Clinton.
Fue nombrado enviado especial para la democracia en África y participó en misiones delicadas, como la liberación de prisioneros de guerra estadounidenses de la Yugoslavia de Slobodan Milosevic.
Durante el escándalo de Monica Lewinsky, Jackson ofreció consejos espirituales a la familia presidencial. "Se necesita fe cuando las tormentas llegan de repente, así que hablé con Hillary y Chelsea sobre temas de fe y amor incondicional", manifestó en aquel entonces.
En agosto de 2000, unos meses antes de dejar el cargo, Bill Clinton le otorgó a Jackson la medalla presidencial de la libertad, con un cálido abrazo en la Casa Blanca. "Es difícil imaginar cómo habríamos llegado tan lejos sin el poder creativo, la inteligencia aguda, el corazón amoroso y la pasión incansable de Jesse Louis Jackson", dijo Clinton ese día. "Y Dios aún no ha terminado con él".
La campaña de 2008 catapultaría a Obama a convertirse en el primer presidente negro de Estados Unidos, algo que Jackson no había logrado. "Hoy somos un Estados Unidos mejor", declaró Jackson a CBS la mañana siguiente de verse visiblemente emocionado al ver el discurso de victoria de Obama en el Grant Park de Chicago.
Pero durante la carrera presidencial de Obama Jackson no siempre había sido tan generoso con él. En julio de ese año, fue captado con un micrófono abierto quejándose de que Obama estaba siendo "condescendiente con los negros" y que quería "cortarse los huevos". Jackson se disculpó después por estos crudos y despectivos comentarios.
Jackson había trabajado con Donald Trump en la década de 1990 en programas de desarrollo urbano, pero la entrada del magnate en la arena política lo llenó de preocupación y temor, y le recordó algunos de los capítulos más oscuros de la historia de Estados Unidos. "La idea de hacer grande a Estados Unidos nuevamente reabre las heridas en los cimientos inmorales de Estados Unidos, nacidos en el pecado y moldeados en la inequidad", dijo a una audiencia en la Universidad de Michigan en noviembre de 2016, poco después de que Trump derrotara a Hillary Clinton para ganar su primer mandato en la Casa Blanca.
"No debemos subestimar ni por un instante el daño causado a nuestro país (...) en los últimos días", dijo. "¿A qué nos enfrentamos? Hay un tira y afloja por el alma de Estados Unidos".
A Jackson le sobreviven su esposa, Jacqueline, seis hijos y varios nietos.
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