- ANNE-SYLVAINE CHASSANY
Hendrik Wüst, el popular primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, es considerado por muchos el sucesor más probable de Friedrich Merz.
Hendrik Wüst es considerado por muchos como el sucesor natural de Friedrich Merz como canciller alemán, aunque todavía no.
Cada revés electoral de la Unión Demócrata Cristiana (CDU) parece haber elevado un poco más la imagen de Wüst. La mañana después de que la formación ultraderechista Alternativa para Alemania (AfD) infligiera una dura derrota a su partido en Sajonia-Anhalt, el primer ministro de Renania del Norte-Westfalia fue fotografiado en Berlín comiendo currywurst cerca de la Puerta de Brandeburgo, acompañado por periodistas.
"No fue casualidad", afirma Moritz Küpper, coautor de una biografía de Wüst publicada en 2023. "Como primer ministro del estado más poblado de Alemania, tener madera de canciller es, de hecho, un requisito, y Wüst sabe cómo cultivar esa impresión".
Wüst había viajado a la capital para apoyar al candidato local de la CDU de cara a las elecciones regionales de Berlín. Pero el político de 51 años pronto acaparó titulares con su propuesta de examinar la posibilidad de prohibir la AfD, una muestra de firmeza contra la extrema derecha que contrastaba con el aspecto contrito de Merz ese día.
Tras el desastroso resultado del domingo para la CDU en Mecklemburgo-Pomerania Occidental, donde el partido quedó fuera de la asamblea estatal por primera vez en su historia, Wüst tuvo la oportunidad de presionar al canciller para que dimitiera, según fuentes internas del partido.
Sin embargo, se contuvo.
Esa contención no refleja una recuperación repentina de la autoridad de Merz. Algunos miembros del partido creen que los días del canciller en el cargo están contados. Uno de ellos lo describió como un "muerto viviente".
El principal problema de Wüst es el momento. Se enfrenta a la reelección en Renania del Norte-Westfalia en abril.
Su coalición con Los Verdes sigue gozando de popularidad. La CDU en Renania del Norte-Westfalia, un estado con 18 millones de habitantes, obtiene alrededor del 29% de los votos, por encima de su media nacional. Wüst también encabeza la clasificación nacional de políticos de la CDU, mientras que Merz ha caído al último lugar.
Sin embargo, el apoyo a la AfD en el estado ha aumentado hasta el 22%, impulsado por el descontento en las ciudades industriales del Ruhr, que atraviesan una situación difícil. Cambiar al candidato a primer ministro estatal a pocos meses de las elecciones conllevaría riesgos.
"El momento no podría ser peor para él", afirma un funcionario del partido.
La CDU no puede permitirse el lujo de perder el cargo de primer ministro en Renania del Norte-Westfalia, señala Ursula Münch, directora de la Academia de Educación Política de Tutzing. "La CDU tiene que luchar con uñas y dientes allí".
Una victoria en abril tampoco facilitaría un traslado a Berlín.
"Sería una decisión audaz antes, y complicada después", comenta Uwe Jun, profesor de la Universidad de Trier. "Durante la campaña electoral le pedirán mil veces que se centre exclusivamente en el Estado. Ir a Berlín dañaría su credibilidad".
Otro obstáculo es la negativa de Merz a dimitir. Destituir a un canciller sin nuevas elecciones requeriría una moción de censura "constructiva" en el Parlamento, lo que significa que su sucesor tendría que contar simultáneamente con el respaldo de una mayoría absoluta en el Bundestag. Dado que el Gobierno ostenta una mayoría de sólo 12 escaños, tal maniobra estaría plagada de riesgos.
Un escenario menos conflictivo sería que Merz permaneciera como canciller pero renunciara a la dirección del partido, permitiendo que Wüst lo sucediera cerca de las elecciones federales de 2029.
"La postura del partido parece ser: esperemos hasta ganar Renania del Norte-Westfalia", explica Andrea Römmele, profesora de ciencias políticas en Hertie School. "Entonces Merz diría: estoy a mitad de mi mandato, cederé el paso a un nuevo presidente del partido y a un nuevo candidato a canciller". Wüst emergería entonces como el sucesor natural.
Una fuente interna del partido indica que la dirección de la CDU tiene incentivos para estabilizar el Gobierno y "sobrevivir al otoño y el invierno". "Existe la expectativa de que las cosas mejoren el próximo año, con un repunte del crecimiento económico", añade. El partido también espera que las cinco elecciones regionales de 2027, todas en el oeste de Alemania, arrojen mejores resultados para la CDU que en el este.
Pero "abril de 2027 está muy lejos", advierte Römmele. "Nadie de la generación más joven parece querer ser el asesino del rey, y nadie dice: 'Quiero liderar el país'".
Küpper afirma que Wüst carece de algunos de los rasgos asociados con los políticos obsesionados con el puesto más alto de Alemania. Padre de dos hijas pequeñas —la segunda nacida en marzo—, se esfuerza por volver a casa para pasar tiempo con su familia, señala Küpper. Tranquilo y meticuloso, Wüst ha cultivado la imagen del "yerno perfecto".
"Atacar la yugular no encajaría con esa imagen", explica Küpper.
Una fuente interna del partido lo describe como un "asesino sutil": "controlado, disciplinado y apegado al guion". Sin embargo, su falta de experiencia en política exterior sigue siendo una vulnerabilidad.
"Lo desea, pero no se atreve a hacerlo", comenta otra fuente interna de la CDU.
Pero cuanto más tiempo se resista Wüst, mayor será la probabilidad de que surja otro contendiente.
Un posible rival es Markus Söder, el líder de 59 años de la CSU, el partido hermano bávaro de la CDU. Sin embargo, superar la tradicional pretensión de la CDU de nominar al candidato a canciller sería difícil, advierte Römmele. "Söder es el único que siente una verdadera atracción por el poder de una manera muy particular", añade.
La cautela de Wüst está más que justificada. Nacido en Rhede, cerca de la frontera con Países Bajos, se unió a la CDU siendo adolescente y se convirtió en presidente de la Unión Juvenil en Renania del Norte-Westfalia en el año 2000. Entró en el Parlamento estatal en 2005 y un año después se convirtió en secretario general de la CDU regional.
Su ascenso se vio truncado en 2010, cuando dimitió a raíz de un escándalo en el que el partido había ofrecido a patrocinadores corporativos acceso al primer ministro estatal.
Wüst permaneció en la asamblea regional, impulsando a las pequeñas y medianas empresas (el Mittelstand), pilar conservador de la economía del estado. En 2017, el primer ministro estatal Armin Laschet lo nombró ministro de Transportes.
Cuatro años después, cuando Laschet se trasladó a Berlín tras su fallida candidatura a canciller, Wüst lo sucedió como primer ministro estatal. Obtuvo su propio mandato en las elecciones regionales de 2022.
Como primer ministro de Renania del Norte-Westfalia, Wüst viró hacia el centro y formó una coalición con Los Verdes.
Küpper afirma que Wüst es un primer ministro discreto que ha aprendido a mantenerse al margen de los problemas. Experto en redes sociales, se ha centrado en causas no polémicas, como la candidatura de Colonia y otras ciudades del Ruhr para albergar los Juegos Olímpicos y Paralímpicos, o la lucha contra el cáncer, enfermedad que acabó con la vida de su madre cuando él tenía 19 años.
"Es la alternativa a Friedrich Merz dentro de la CDU", afirma Münch. "Es popular, joven, tiene ideas modernas y suele pasear con un cochecito de bebé. Vive más el aquí y ahora".
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