Ambos gigantes han optado por separar esas divisiones cuando han necesitado optimizar sus negocios.
Nestle anunció la semana pasada, al presentar sus cuentas anuales, que va a desprenderse de toda su actividad en el sector de helados, al mismo tiempo que revelaba un descenso de los beneficios.
También Unilever, otro gigante alimentario mundial, escindió el año pasado su división de helados y creó una nueva compañía, que se llama The Magnum Ice Cream y que cotiza en bolsa.
Ambos conglomerados han optado por separar sus divisiones de helados cuando se han encontrado con negocios demasiado diversificados en los que estaba costando aplicar sinergias y que perdían rentabilidad. ¿Por qué precisamente los helados?
Una explicación se puede encontrar en la carta que publicó en diciembre pasado el presidente de Unilever, Ian Meakins, a los accionistas para argumentar la escisión y la creación de la nueva empresa de helados. "En comparación con otras áreas de Unilever, el negocio de helados opera con características muy específicas. Es altamente estacional y con alta inversión de capital. Además, tiene un perfil de canal muy diferente y opera con una cadena de suministro orientada a la logística de cadena de frío. Esta falta de complementariedad con el resto de Unilever se hacía cada vez más evidente". Es decir, que se presentaba como una oportunidad para que el resto del grupo pudiera sacar partido de sus complementariedades sin el lastre de las particularidades del helado.
En principio, Meakins señalaba que también sería bueno para la empresa escindida, que tendría "un futuro prometedor". Pero de momento no ha tenido demasiado éxito. The Magnum Ice Cream Company había facturado 7.900 millones de euros en 2024 y el año pasado se mantuvo en ese nivel, explica Reuters, y el beneficio neto cayó un 48,4% hasta los 307 millones de euros (364 millones de dólares) el año pasado, frente a los 595 millones de euros previstos. Algunos analistas apuntan que está sufriendo también el impacto de los cambios en el consumo por la proliferación de los tratamientos con GLP-1 contra la obesidad, apunta Financial Times. Para este año espera un crecimiento orgánico de las ventas de entre el 3% y el 5%.
¿Puede pasarle lo mismo a Nestle? El gigante suizo deja de fabricar helados, pero en realidad ya había escindido una parte importante de su cartera de esa categoría. Hace diez años creó la empresa Froneri junto al fondo PAI Partners, y en esa joint venture se incluyó gran parte del negocio, como la conocida marca Häagen Dazs. El año pasado PAI salió de esa compañía y en su lugar entró Goldman Sachs, que es ahora el nuevo compañero de viaje de Nestle en Froneri. Cuando se anunció la entrada de Goldman, el pasado agosto, ya se apuntaba la posibilidad de que otras marcas de Nestlé se unieran a Froneri.
Así se ha revelado ahora, coincidiendo con el anuncio de que los beneficios del grupo disminuyeron un 17% el año pasado.
Lo que se transferirá a Froneri es un negocio de unos mil millones de francos suizos (casi 1.100 millones de euros) de ventas anuales en Canadá, Chile, Perú, Malasia, China y Tailandia, y las marcas de helados KitKat y Coffee Crisp.
El nuevo consejero delegado de Nestlé, Philipp Navratil, explicó que la estrategia para relanzar el negocio pasa por "centrar el portfolio en cuatro negocios, liderados por nuestras marcas más sólidas, con recursos priorizados y una organización simplificada". Y agregó que el negocio de helados es "fuerte, pero pequeño, y es una distracción para nosotros". Es decir, que, de forma similar a la explicación de Unilever del año pasado, se trata de mejorar la gestión del resto de las divisiones y simplificar.
Froneri ha pasado años complicados pero en 2024 mejoró considerablemente sus cuentas. En ese ejercicio tuvo unos ingresos de 5.531 millones de euros, frente a 5.292 el año anterior y el doble de los que tenía recién creada. El beneficio operativo había estado en positivo desde 2021, pero presentó perdidas antes de impuestos hasta 2023. En 2024 ya dio un beneficio de 435 millones de euros. Se pueden consultar sus memorias. Los costes de la escisión, la necesidad de deuda, sucesivas adquisiciones y unas inversiones cercanas a los 900 millones de euros han tardado en llevar a Froneri al beneficio.
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