- ELLESHEVA KISSIN Y STEPHEN FOLEY
La 'Big Four' se protege con "amenazas" legales contra altos cargos de Unity Advisory.
La ex directora de operaciones de PwC en el Reino Unido, Marissa Thomas, lanzó Unity con 300 millones de dólares con respaldo del capital riesgo el año pasado, junto con el exjefe de EY en el Reino Unido, Steve Varley, prometiendo conseguir clientes y socios de las principales firmas de consultoría.
La 'Big Four' ha enviado una serie de cartas legales "amenazantes" a socios clave de la 'start up', según dijeron al FT personas familiarizadas con el asunto.
El enfrentamiento ilustra cómo las principales consultoras protegen su dominio y marca un deterioro en la relación profesional, en su momento estrecha, entre Thomas y el jefe de PwC en el Reino Unido, Marco Amitrano.
Una persona que conoce a ambos ejecutivos describió el contexto de las cartas como intensamente personal: "Es un poco como un divorcio... cuando los amigos se separan y comienzan a competir, queda mucha gente atrapada en el medio".
Cuando se presentó el puesto más importante de PwC en el Reino Unido en 2024, Thomas era considerada una candidata sólida para dirigir la firma de 33.700 personas, tras liderar sus divisiones de operaciones y fiscalidad.
Sin embargo, no fue incluida en la lista de tres candidatos para el puesto. El director de consultoría, Amitrano, finalmente ganó las elecciones.
Unity, que cuenta con el respaldo de Warburg Pincus, ha contratado a varios exsocios de PwC, a algunos de los cuales se les había pedido que se jubilaran anticipadamente de la firma en 2024.
La boutique ha contratado al bufete de abogados Mishcon de Reya para asesorarlo sobre las restricciones legales a las que están sujetos los socios después de dejar PwC, según una de las fuentes.
Al igual que otras firmas, el acuerdo de asociación de PwC incluye cláusulas de no competencia que restringen a los socios solicitar y trabajar con los clientes de la entidad, y contratar personal luego de que se van.
PwC también ha amenazado con quitarles las anualidades a algunos socios que se unieron a Unity, según tres de las personas familiarizadas con el asunto, que agregaron que a algunos socios de PwC que se fueron a la competencia se les han quitado por completo sus anualidades.
Las anualidades son un flujo de ingresos posterior a la jubilación financiado por las ganancias de PwC, un codiciado beneficio distinto de las pensiones convencionales. Según una persona de PwC, la posibilidad de que los socios salientes se vean obligados a renunciar a sus anualidades ha dado lugar a un "jingle" musical que se comparte internamente: "Habla con Unity y pierde tu anualidad".
Una persona cercana a PwC dijo que los socios que se unen a competidores "rutinariamente" pierden sus anualidades.
PwC también retiró el acceso a su plan de atención médica a algunos socios que se fueron a Unity, dijo una de las personas, describiendo la medida como "mezquina".
A varios socios que se cambiaron a Unity se les había dicho inicialmente que podrían conservar el acceso al plan para poder seguir consultando a sus médicos de siempre, según dos de las personas.
Sin embargo, una persona cercana a PwC insistió en que no se les había hecho tal promesa y que a los jubilados que se cambiaban a la competencia se les retiraba el acceso de forma rutinaria.
Una de las personas familiarizadas con el asunto dijo que las cartas legales de PwC parecían ser un intento de desgastar a la boutique, mientras que otra dijo que la 'Big Four' estaba "actuando como un matón".
Muchos en el sector consideran que los costosos procesos de salida disuaden a los socios de unirse a firmas rivales. Un exsocio de PwC, al que se le despojó de su anualidad, describió las negociaciones de salida como "horribles", destruyendo así su relación con la firma.
PwC afirmó: "Los socios conocen las obligaciones, responsabilidades y restricciones inherentes a su función, y estas se compensan con recompensas competitivas. PwC también tiene la responsabilidad de proteger sus intereses de forma justa, especialmente cuando se hayan incumplido las restricciones".
Amitrano escribió a sus socios antes de la publicación de este artículo, reconociendo que la cobertura mediática podría resultar una "lectura incómoda", pero agregó que la firma estaba comprometida a "tratar a todos nuestros excolegas con el mayor respeto".
Una persona cercana a PwC dijo que la firma sólo envió cartas legales cuando sospechó de un incumplimiento de su acuerdo.
Unity Advisory y Warburg Pincus declinaron hacer comentarios. Los documentos de Unity sobre nuevas contrataciones dejaron claras las restricciones legales de las personas que se incorporan desde otras empresas, dijo una persona que ha visto los informes.
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