La biografía no fue un género demasiado cultivado por los historiadores españoles durante una buena parte del siglo XX. Ni la aspiración de pensar la historia como ciencia ni la influencia de marxismo, estructuralismo y 'Annales' contribuyeron a considerarla aceptable.
La biografía no ... solamente es la más literaria de las formas historiográficas y, por tanto, problemática en épocas en las que en la academia se oponía rígidamente historia y literatura, verdad y mentira, realidad y ficción, sino que penetra en el interior de las personas —pensamientos, sentimientos, emociones, actitudes—, inmiscuyéndose en cuestiones no consideradas suficientemente racionales.
Autores Ricardo García Cárcel y Juan Pablo Fusi
Por si ello fuera poco, se ocupa de los individuos y no de lo colectivo, clases o estructuras, que para algunos historiadores que se autodefinían como comprometidos eran los legítimos objetos de su disciplina; más grave resultaba, todavía, si estos encajaban en la etiqueta de 'grandes hombres'.
Afortunadamente, a pesar de algunas resistencias, las cosas empezaron a cambiar en los últimos lustros del siglo XX y, ya en la actual centuria, la biografía histórica, en todas sus formas y formulaciones —erudita o divulgativa, desde la clásica vida de los personajes excepcionales hasta las biografías corales o colectivas, sin olvidar la prosopografía o la atención a individuos más o menos anónimos—, vive un momento especialmente dulce.
Gaudí, biografías, nuevas perspectivas del autor en el centenario de su muerte
La publicación de 'Vidas españolas. Razón biográfica de España (siglos XVI-XX)', de Ricardo García Cárcel y Juan Pablo Fusi, constituye una magnífica muestra de la última aseveración. Reunir para un volumen a estos dos conspicuos historiadores españoles y maestros es un auténtico lujo. No representa, en ninguno de ellos, una primera incursión en el género: mientras que García Cárcel es autor de unas excelentes biografías del rey Felipe V y de Teresa de Jesús (con Rosa María Alabrús) e ideó una original colección de vidas cruzadas para 'La Aventura de la Historia', Fusi, por su parte, elaboró una muy interesante biografía de Franco y reunió, en 'Ideas y poder', treinta espléndidos ensayos biográficos de personajes universales del Novecientos.
A la hora de apreciar el libro, debemos añadir tres cualidades: profundo conocimiento de la historia de España y del mundo; maestría narrativa y, en fin, apuesta decidida y encomiable por la alta divulgación, en nada reñida con lo erudito y enjundioso. En cada línea se reconoce el estilo característico de Fusi y de García Cárcel, más propio de la escritura a mano de antaño que de la tecnológica de hogaño.
Un gran libro, que proporciona conocimientos y fina comprensión de nuestro pasado a través de unas páginas deliciosas y bien pensadas
Cincuenta y un esbozos biográficos, relativamente breves, componen 'Vidas españolas': veintiséis centrados en la época moderna, desde finales del siglo XV hasta los primeros años del XIX, de Hernando de Talavera a Agustina de Aragón, obra de García Cárcel, y veinticinco, de Fusi, dedicados a personajes de los siglos XIX y XX, aunque sin llegar a su final —acaso el punto más discutible de la obra, por no explicitado—, de Agustín Argüelles y Blanco White a Salvador de Madariaga.
Toda selección tiene, evidentemente, algo de subjetivo, pero aquí prima lo que debe primar, esto es, la coherencia. Más escritores, pensadores y artistas, de Velázquez a Galdós y Pardo Bazán, que políticos y guerreros, aunque no falten Juan de Austria, Cánovas del Castillo o Pablo Iglesias —el auténtico, obviamente—. La orteguiana razón biográfica (Ortega y Gasset no podía faltar en la nómina), que se destaca en el subtítulo, apunta al meollo del proyecto: una historia de España contada a partir de sus hombres y mujeres eminentes.
Una personal historia, en resumidas cuentas. Los autores señalan tres objetivos básicos: escapar del reduccionismo y asumir la complejidad en el marco de un enfoque transversal de la historia hispánica —en lo ideológico y territorial—, insertar a los individuos en su momento y poner de manifiesto su proyección mediática a lo largo del tiempo.
Estos ensayos biográficos comparten, asimismo, un par de características. Consiste la primera en asimilar el personaje con una idea, una tendencia, una opción histórica o una época. El empeño es acertado: Hernán Cortés y el mundo de los conquistadores, el duque de Alba y la leyenda negra, María de Zayas y las escritoras y artistas del Barroco —y el protofeminismo—, Quevedo y la crisis del siglo XVII, Giner de los Ríos y la educación, Costa y el regeneracionismo, Cajal y la ciencia o Picasso y el arte novecentista.
La segunda apela a la plural unicidad por la vía de los paralelismos, la complementariedad o la oposición. De ahí que cada texto, a pesar de estar consagrado a una vida, incluya de forma más o menos desarrollada otras existencias, llegando, incluso, a capítulos en los que se proponen explícitamente dos o tres aproximaciones biográficas o, también, a otros que conforman un retrato colectivo, como en el caso de la llamada generación del 98 o de la gallega de Nós.
Lope de Vega y Calderón de la Barca se reúnen, por ejemplo, a partir de su rivalidad y competencia en el teatro del Siglo de Oro, y Josefa Amar permite tratar a las mujeres ilustradas. Ricardo García Cárcel y Juan Pablo Fusi han elaborado, en definitiva, un gran libro, que proporciona conocimientos y fina comprensión de nuestro pasado a través de unas páginas deliciosas y bien pensadas.
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Ricardo García Cárcel y Juan Pablo Fusi, una personal historia de España
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