- SOUMAYA KEYNES
No cabe duda de que los fármacos GLP-1 pueden ayudar a perder peso, pero cabe preguntarse si esas pérdidas de peso son lo suficientemente significativas como para influir en las estadísticas nacionales de obesidad.
El verano pasado decidí que no quería comprar un armario nuevo y más grande después del parto, así que intenté perder peso. Fue horrible. Sufría de una niebla mental abrumadora, no hacía más que pensar en comida y me resultaba tedioso tener que pesar todos los alimentos. Así que, pido disculpas si parezco pesada por hacer otro ejercicio de medición: ¿en qué punto nos encontramos exactamente en la revolución de los medicamentos para bajar de peso?
Para empezar, sería de ayuda saber cuántas personas están tomando estos fármacos GLP-1. Según la encuestadora Gallup, durante el segundo y tercer trimestre de 2025, aproximadamente uno de cada ocho estadounidenses se sometieron a uno de estos tratamientos. En otros países donde las carteras —y las cinturas— no son tan abultadas, la proporción es menor. Según la empresa de investigación de mercado Kantar, a principios del año pasado, la proporción de adultos británicos que utilizaban estos fármacos era de solo el 4%.
No cabe duda de que los fármacos GLP-1 pueden ayudar a perder peso. Y dado que los estadounidenses fueron los primeros en adoptarlos, no debería sorprender que, a partir de diciembre de 2024, se encontraran entre los que más habían perdido peso, según las cifras que me compartió Leigh O'Donnell, de Kantar.
Pero cabe preguntarse si esas pérdidas de peso son lo suficientemente significativas como para influir en las estadísticas nacionales de obesidad. En Inglaterra, la respuesta es no, al menos hasta 2024. En EEUU, es "quizás", dependiendo de la fuente y de cuándo se considere que llegó la revolución. Según Gallup, la obesidad ha caído de forma marcada desde 2022; según la empresa de investigación sanitaria Epic Research, se ha estancado desde 2020; y según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (NHANES), es posible que alcanzara su punto máximo a finales de la década de 2010.
Si los resultados no son más evidentes, podría deberse a que el uso simplemente no era lo suficientemente elevado hasta el momento en que disponemos de datos fiables. Probablemente eso sea lo que ocurre en Inglaterra, en parte debido a su régimen de fármacos relativamente restrictivo. En general, muchas personas no siguen los tratamientos una vez que empiezan. Según un estudio, solo alrededor del 65% de los estadounidenses a los que se les recetaron medicamentos GLP-1 entre 2016 y 2023 mantuvieron el tratamiento durante al menos tres meses.
A medida que obtengamos más datos y los tratamientos mejoren y abaraten, sospecho que los efectos de estos medicamentos se reflejarán con mayor claridad en las estadísticas globales. Hasta entonces, los economistas han estado estudiando dos áreas más donde se está notando la revolución del GLP-1: los costes sanitarios y el gasto en alimentación.
La primera fue motivada por la esperanza de que los medicamentos para bajar de peso se amortizaran por sí solos. La obesidad es cara, ya que aumenta el riesgo de infartos y otras enfermedades. Si los medicamentos GLP-1 redujeran suficientemente el riesgo de estas afecciones, los responsables de gestionar los presupuestos sanitarios deberían invertir a lo grande, sin preocuparse por el alto coste.
Sin embargo, un estudio sobre usuarios de GLP-1 entre 2016 y 2023 no encontró evidencia de estos ahorros. En todo caso, el gasto en salud aumentó, ya que era necesario monitorizar a los pacientes y controlar los efectos secundarios de los medicamentos. Es cierto que solo contaban con datos de solo cinco años y dos para la nueva generación de semaglutida. Aun así, se mostraron escépticos ante la posibilidad de que los resultados cambiaran drásticamente, señalando que los usuarios de GLP-1 en la vida real tienden a ser más saludables que los participantes en ensayos clínicos, lo que reduce las posibilidades de grandes ahorros.
Otros estudios concluyen que los usuarios de GLP-1 compran menos alimentos en general, sobre todo los ultraprocesados. En Gran Bretaña, vale la pena poner las magnitudes en perspectiva. Una encuesta de Kantar sugirió que los británicos que consumen GLP-1 gastan aproximadamente un 2% menos en alimentos que quienes no lo hacen. Por lo tanto, si el 4% de los adultos gasta un 2% menos, esto representa un cambio agregado del 0,08%, fácilmente compensado por otros cambios.
Para las empresas, esto podría no ser tranquilizador, sobre todo con la caída de los precios del GLP-1, las nuevas fórmulas que reducen los efectos secundarios y el aumento de su consumo. Su grado de preocupación depende de los efectos de los fármacos en el sabor de sus productos (los fabricantes de patatas fritas podrían enfrentarse a una crisis) y de su diversificación (los vendedores de alcohol deberían preocuparse).
La buena noticia para las cadenas de alimentación es que los consumidores de GLP-1 podrían estar dispuestos a pagar más por su comida. Un estudio reveló una mayor disposición a pagar por el kilo de proteína, de entre un 10% y un 40%, comparando a los consumidores con personas similares que no los consumen. Y una vez que la gente deja de tomar los fármacos, sus antiguos deseos regresan. Uno de ellos parece volver con más fuerza: los antiguos usuarios de GLP-1 muestran una demanda de chocolate y dulces un 7% superior a la que tenían antes de tomar el medicamento. Quizás, al haber adelgazado un poco, la vida les sabe más dulce.
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