- JOSH SPERO Y ROBERT SMITH
La casa de subastas propiedad de Patrick Drahi se enfrenta a un elevado nivel de deuda en un mercado en crisis.
Sotheby's ha ofrecido a los vendedores un interés del 7% a cambio de retrasar el pago de los ingresos de sus ventas. La casa de subastas intenta así lidiar con la falta de liquidez en un mercado del arte en fase de contracción.
A mediados de 2025, Sotheby's introdujo una "opción de pago con plazos de liquidación extendidos", según informaron tres personas familiarizadas con el plan
Una de estas personas indicó que la casa de subastas había ofrecido pagar una tasa del 8% tras la venta de propiedades por valor superior a 30 millones de dólares, siempre que el vendedor permitiera a Sotheby's retener parte de sus fondos durante al menos seis meses. Desde entonces, la tasa ha disminuido tras los recortes introducidos por la Fed el año pasado.
Sotheby's ya había retenido anteriormente el dinero de algunos clientes más allá del plazo estipulado en sus términos y condiciones, según una segunda persona familiarizada con la empresa.
El mercado mundial del arte se contrajo un 16% entre 2022 y 2024, según un informe de Art Basel y UBS, antes de registrar un modesto crecimiento del 4% el año pasado.
El multimillonario franco-israelí Patrick Drahi adquirió la casa de subastas en 2019 mediante una compra apalancada, y Sotheby's ha tenido que lidiar con una enorme deuda en un momento en que la demanda de arte ha retrocedido.
Las pérdidas anuales antes de impuestos de Sotheby's se duplicaron, alcanzando los 248 millones de dólares en 2024. Las cuentas de ese año mostraron que acumulaba más de 1.000 millones de dólares en "cuentas por pagar a clientes" pendientes —dinero que debe a sus clientes—, una cifra inferior a los 1.700 millones de dólares registrados a finales de 2023. Sus ventas totales en 2025 ascendieron a 7.100 millones de dólares, frente a los 6.000 millones del año anterior.
Drahi es conocido por su habilidad para la ingeniería financiera y también ha utilizado diversos métodos para retrasar los pagos a proveedores Altice, su imperio de telecomunicaciones.
Sotheby's tiene una calificación crediticia de riesgo debido a su elevado endeudamiento. La agencia S&P advirtió en noviembre que podría rebajarla aún más si la casa de subastas "no logra hacer frente a sus próximos vencimientos de deuda". La casa de subastas ya había retrasado pagos a algunos clientes debido a problemas de liquidez, según otra persona familiarizada con Sotheby's.
"El dinero adeudado a los clientes a veces se retenía hasta el inicio del siguiente trimestre. Muchos clientes que son adinerados ni siquiera se daban cuenta", según indicó la fuente.
Sotheby's afirmó que la "opción de pago con términos de liquidación extendidos era una de las innovaciones que ofrecían a los clientes mayor flexibilidad financiera".
Según las condiciones habituales de Sotheby's, la firma pagará a los vendedores 45 días después de la venta, asumiendo que el comprador haya pagado. Su rival, Christie's, realiza los pagos a los 35 días.
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