- LAUREN FEDOR
El senador saliente de Carolina del Norte se niega a ceder en la lucha por la investigación presidencial sobre Jerome Powell.
Desde que anunció su intención de dejar el Senado estadounidense tras las elecciones de mitad de mandato de noviembre, el senador republicano Thom Tillis, de Carolina del Norte, se ha convertido en uno de los críticos más acérrimos de Donald Trump en el Capitolio.
En los últimos meses, Tillis, un exconsultor de gestión de 65 años con acento sureño, ha criticado duramente las amenazas del presidente de anexionarse Groenlandia. También protagonizó un intenso intercambio de acusaciones público con la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem. Días después, Trump la despidió.
Pero ahora, el senador, que cumple su segundo mandato, se encuentra en el centro de una nueva disputa, una que podría llevarlo a impedir por sí solo que Trump nombre a Kevin Warsh para sustituir a Jerome Powell como nuevo presidente de la Reserva Federal.
"Lo único más peligroso que un senador que se presenta a la reelección es uno que no lo hace. Thom Tillis es el ejemplo perfecto de eso en este momento", sentenció Kevin Cramer, el senador republicano de Dakota del Norte que forma parte del influyente comité bancario del Senado junto a Tillis.
En enero, Trump nominó a Warsh para dirigir el banco central más importante del mundo en enero. Sin embargo, Tillis ha dejado claro durante meses que se negará a apoyar al candidato del presidente —o a cualquier otro nominado para la Reserva Federal— hasta que la administración abandone la investigación penal contra Powell y los costes del proyecto de renovación de la Reserva Federal, valorado en 2.500 millones de dólares.
El senador ha calificado la investigación de "débil", "frívola" y "nada más que un ataque fallido a la independencia de la Reserva Federal".
Las objeciones de Tillis a los ataques de Trump contra la Reserva Federal llegarán a su punto crítico el martes, cuando Warsh testifique ante el comité bancario en una importante comparecencia.
El exgobernador de la Reserva Federal, ahora financiero, deberá contar con la aprobación de la mayoría de los senadores del comité antes de que su nominación pueda ser considerada por el pleno del Senado de EEUU. Dado que los demócratas mantienen su oposición a la candidatura, Tillis, por sí solo, puede bloquear el avance de Warsh fuera del comité , incluso cuando otros legisladores republicanos también han expresado tanto en público como en privado su preocupación por la investigación de Powell.
Pero Trump y el Departamento de Justicia no han dado señales de abandonar la investigación. En una entrevista con Fox Business la semana pasada, el presidente no tardó en descalificar a Tillis, afirmando que el legislador de Carolina del Norte "ya no era senador".
Horas después, Tillis respondió a los periodistas en el Capitolio asegurando que "Todavía no estoy muerto. No soy de los que se pican fácilmente. Eso es lo que tiene crecer en un barrio marginal. Uno se acostumbra a estas cosas".
Era el tipo de discurso directo que la gente en Washington espera de Tillis, nacido en Jacksonville, Florida, que se mudó una docena de veces durante su infancia de clase trabajadora y, en un momento dado, vivió en un parque de caravanas.
Tras terminar la secundaria, no fue a la universidad y empezó a trabajar en el archivo de un almacén. Posteriormente, a los 36 años, obtuvo una licenciatura en gestión tecnológica, cuando ya era socio de PwC. Posteriormente trabajó para IBM antes de entrar en política.
La carrera política de Tillis comenzó en los suburbios de Charlotte, donde trabajó antes de ser elegido para la legislatura estatal de Carolina del Norte. Ascendió en la jerarquía hasta convertirse en presidente de la Cámara de Representantes, donde impulsó una agenda política conservadora tanto en lo fiscal como en lo social.
Tillis superó a un grupo de rivales republicanos, incluidos candidatos del Tea Party, en las primarias al Senado de Estados Unidos de 2014, y finalmente derrotó a la senadora demócrata Kay Hagan en las elecciones de mitad de mandato de noviembre de ese mismo año. Fue reelegido por un estrecho margen en 2020, superando a Cal Cunningham, un rival demócrata cuya campaña se vio finalmente truncada por un escándalo sexual.
Durante sus dos mandatos en el Senado, Tillis se ha alineado con el exlíder Mitch McConnell y el ala tradicional del Partido Republicano. Aunque tiene un historial de bipartidismo —como cuando impulsó la reforma del sistema de justicia penal durante el primer mandato de Trump—, en el último año se ha erigido como un disidente dentro de las filas republicanas.
Al comienzo del segundo mandato de Trump, Tillis acaparó titulares cuando dudó sobre su apoyo a Pete Hegseth para el cargo de secretario de Defensa. Sin embargo, acabó respaldando al expresentador de Fox News para el puesto más alto del Pentágono, lo que representó un gran logro para Trump.
Sin embargo, seis meses después, el senador se ganó la antipatía del presidente al oponerse a su proyecto de ley estrella sobre impuestos y gasto público. Tillis se opuso a los recortes propuestos de Medicaid para los estadounidenses de bajos ingresos, lo que provocó una diatriba del presidente en Truth Social.
"¡Tillis es pura palabrería y quejas, no un ejecutor!", publicó Trump en aquel entonces.
Al día siguiente, Tillis anunció que no se presentaría a la reelección, declarando que era "cada vez más evidente que los líderes dispuestos a adoptar el bipartidismo, llegar a acuerdos y demostrar pensamiento independiente se están convirtiendo en una especie en peligro de extinción".
Desde entonces, Tillis ha sido una figura incómoda para la administración, en concreto con el subjefe de gabinete de la Casa Blanca, Stephen Miller.
Además de defender con firmeza a la Reserva Federal, también ha amenazado con ejercer influencia en el Comité Judicial del Senado y bloquear a cualquier nombramiento de Trump para el Departamento de Justicia que justifique, aunque sea mínimamente, el comportamiento del 6 de enero, cuando los simpatizantes de Trump asaltaron el Capitolio.
Chris Cooper, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Western Carolina y autor de varios libros sobre la política de Carolina del Norte, afirmó que la forma directa de expresarse de Tillis en público era consecuencia directa de sus planes de abandonar la función pública.
"Con frecuencia se describe a sí mismo como consultor de gestión, y creo que así es como intenta enfocar su trabajo. Cuando cambian los incentivos, cambia su comportamiento", explicó Cooper
En lo que respecta a la defensa de Powell y la independencia de la Reserva Federal, Tillis ha sido igualmente directo, y pocos en Washington creen que vaya a ceder ante la presión de Trump o de cualquier otra persona.
Aunque Tillis es uno de los varios miembros del Congreso que mantienen una estrecha relación con el presidente de la Reserva Federal, se podría decir que ha sido el defensor más vehemente del derecho del banco central a fijar los tipos de interés sin la presión de la Casa Blanca.
Más recientemente, tras la visita sorpresa de los fiscales a la obra de la Reserva Federal la semana pasada, Tillis publicó en X una imagen del grupo cómico Los Tres Chiflados con el siguiente mensaje: "La Fiscalía del Distrito de Columbia irrumpe en la escena del crimen".
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