- El furor por la longevidad y el bienestar da lugar al uso de medicamentos no investigados en personas
- Tomar suplementos vitamínicos a diario no ayuda a vivir más y mejor
- La esperanza de vida depende tanto de la herencia genética como de los hábitos saludables
La toma diaria de un suplemento multivitamínico frena levemente el envecimiento biológico, según sugiere un ensayo clínico publicado en la revista Nature que analiza marcadores epigenéticos en personas mayores, aunque no se puede concluir que los complementos alimenticios influyan en aumentar la esperanza de vida saludable dada la gran cantidad de factores biológicos y externos que intervienen en ello.
Un ensayo clínico realizado sobre 958 personas adultas sanas con una edad media de 70 años analiza la capacidad para frenar el envejecimiento de un suplemento multivitamínico junto con el extracto de cacao analizando los relojes epigenéticos, biomarcadores basados en patrones de metilación del ADN (pequeñas modificaciones químicas que regulan cómo se expresan los genes).
Estos acumulan cambios a medida que se cumplen años, lo que permiten medir la velocidad de envejecimiento y estimar la edad biológica de una persona, es decir, cómo de 'envejecidas' están sus células en comparación con su edad cronológica: permiten obtener la edad de su organismo, que puede no corresponder con la 'edad vivida'.
El ensayo, liderado por Howard Sesso, de Brigham and Women's Hospital y Harvard Medical School, y cuyos resultados se publican en Nature Medicine, era complementario al ensayo Cosmos (COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study), en el que participaron 21.442 personas, y se realizó con el objetivo de valorar, concretamente, el efecto del consumo diario de Centrum, una pastilla con más de 29 vitaminas y minerales (100% Ingesta Diaria Recomendada) de uso común, junto con extracto de cacao, frente a placebo.
El ensayo, muestran que el suplemento ralentizó, pero muy ligeramente, dos de los relojes epigenéticos analizados tras dos años de toma diaria. Los investigadores analizaron cinco marcadores a lo largo de dos años: PCHannum, PCHorvarth, PCPhenoAge, PCGrimAge y DunedinPACE. El ensayo muestra que la toma del suplemento se asoció a dos de ellos, e PCPhenoAge y PCGrimAge, los cuales redujeron su tasa de aumento en 2,6 meses y 1,4 meses, respectivamente.
En otras palabras, tras dos años de seguimiento del estudio, la suplementación con el complejo multivitamínico redujo la edad biológica de las personas tratadas entre 2,7 y 5,1 meses en comparación con el grupo control. Respecto al extracto del cacao, no hubo efectos significativos en los cinco relojes epigenéticos analizados.
Los autores señalan que "aunque los efectos estadísticamente significativos (...) y alentatores, se necesitan estudios adicionales para determinar la relevancia clínica de la suplementación diaria con vitaminas en los relojes epigenéticos y si dichos efectos pueden tener efectos beneficiosos en las enfermedades crónicas relacionadas con el envejecimiento".
Estudio preliminar
"Las implicaciones de estas conclusiones aún son escasas, porque se trata de un estudio relativamente preliminar, que ofrece resultados interesantes para justificar estudios posteriores", constata Jordi Pérez Tur, investigador científico de Organismo Público de Investigación (OPI) en el Institut de Biomedicina de València del CSIC e investigador principal de grupo en el CIBERNED.
Recuerda que "un efecto estadísticamente significativo no implica necesariamente que sea biológicamente 'real", por lo que "son necesarios más estudios", y además "queda pendiente conocer el mecanismo molecular que ligue ambas observaciones: es decir, coincidencia no implica causalidad (pero tampoco la descarta)", apunta en SMC España.
Además, como siempre ocurre en este tipo de estudios, influye el tipo de dieta de quienes participaron en el estudio o su nivel de ejercicio físico, factores que también afectan las modificaciones del ADN que estudian los autores. A ello se añade que, por el propio diseño del estudio, se centraron en población de origen caucásico (blancos de origen europeo) y de edad avanzada, por lo que no es posible saber si esta intervención dietética simple podría tener el mismo efecto en otras condiciones.
En conclusión, "es un trabajo interesante (...) que sugiere que una intervención tan simple como el consumo de complejos multivitamínicos podría ayudar a disfrutar de un envejecimiento más saludable. Ahora hay que esperar a la extensión del proyecto para poder ver hasta qué punto estas conclusiones se mantienen".
Ligera reducción
"Los resultados muestran que la suplementación con multivitamínicos se asocia con una ligera reducción en la velocidad de envejecimiento biológico", apunta Carmen Romero Ferreiro, doctora en Biología y vicedecana de Investigación en la Universidad Francisco de Vitoria. "Sin embargo", puntualiza, "este efecto no se observa en todos los marcadores evaluados y su magnitud es pequeña. De hecho, los cambios detectados corresponden aproximadamente a unos pocos meses de diferencia en la estimación de la edad biológica".
El cacao, por su parte, no mostró efecto protector sobre estos marcadores de envejecimiento, un resultado interesante "porque el cacao y los flavonoles se habían asociado en otras investigaciones con beneficios cardiovasculares".
Recuerda que el estudio tiene algunas limitaciones. "El periodo de seguimiento fue de dos años, un tiempo relativamente corto", y aunque los relojes epigenéticos son "herramientas prometedoras para estimar la edad biológica, siguen siendo biomarcadores indirectos. Todavía se está investigando hasta qué punto (...) se traducen realmente en mejoras clínicamente relevantes para la salud o la longevidad".
En conclusión, "este trabajo aporta evidencia sobre el posible papel de la suplementación con multivitamínicos en el envejecimiento biológico, aunque los efectos observados son limitados. En el contexto de la dieta y el estilo de vida global, estos resultados sugieren que su efecto sería complementario dentro de estrategias más amplias de promoción de la salud y del envejecimiento saludable, más que una intervención aislada con un impacto determinante".
Envejecer es un proceso biológico complejo
Víctor Celemín Capaldi, investigador del departamento de Bioquímica y Biología Molecular de la Universidad de Oviedo", añade que "el envejecimiento es un proceso de enorme complejidad que involucra múltiples rutas moleculares, lo que dificulta que un solo 'reloj epigenético' pueda captar el estado biológico de todas ellas.
"Por tanto, la ausencia de cambios detectables en algunos de estos relojes no invalida necesariamente los beneficios observados que pueden generar estos suplementos. De esta manera, es recomendable emplear el mayor número posible de 'relojes', e incluso combinar su uso con diferentes medidores que empleen otro tipo de información biológica que también cambie con la edad, como la actividad de algunos genes, los niveles de ciertos componentes de la sangre o la composición de la microbiota intestinal".
En definitiva, si bien no se puede afirmar que estos suplementos constituyan una 'cura' definitiva frente al declive biológico del envejecimiento, asegurar una nutrición completa y equilibrada continúa siendo un pilar de autocuidado fundamental para mantener un estilo de vida saludable.
"Este gesto cobra una especial relevancia en la actualidad, en la que el envejecimiento se ha consolidado como el principal factor de riesgo de las patologías más relevantes como el cáncer o las enfermedades cardiovasculares y neurodegenerativas. Por ello, este tipo de estudios que emplean métodos moleculares para medir la 'edad biológica' de forma fiable y objetiva están ganando una importancia creciente y resultan cruciales en la carrera científica por la mejora del bienestar y la salud humana".
Muchas circunstancias en el estilo de vida
"Las alteraciones moleculares asociadas al envejecimiento pueden relacionarse con distintos trastornos y enfermedades crónicas características de edades avanzadas", ahonda Rosa Arévalo García, profesora titular de Psicobiología en la Universidad de La Laguna.
"Una de estas alteraciones, metilaciones del ADN sanguíneo, se utilizan como relojes epigenéticos para determinar la edad biológica de los sujetos que no siempre se corresponde con la edad cronológica. Dependiendo de múltiples circunstancias asociadas al estilo de vida, como la alimentación o la actividad física, la velocidad de envejecimiento puede aumentar o disminuir, quedando esto registrado en el ADN. Arévalo apunta que "es importante la utilización de estas técnicas para determinar la edad biológica real de los sujetos y adecuar los tratamientos sin tener solo en cuenta la edad cronológica".
Una vez explicado esto, recuerda que los autores estudian los efectos sobre estos relojes epigenéticos en los sujetos que presentaban, antes del ensayo, un envejecimiento acelerado, entre los que las vitaminas se asociaron a ligeras, pero significativas, mejorías en dos de los cinco relojes epigenéticos medidos. "Sin embargo", cuando los marcadores de envejecimiento no presentaban estas características de aceleración, el tratamiento no tuvo ningún efecto". Por eso son necesarios más estudios a largo plazo, argumenta.
"Deje de gastar dinero en multivitaminas"
Pilar Guallar Castillón, profesora en el departamento de Medicina Preventiva y Salud Pública en la Universidad Autónoma de Madrid, es más rotunda en su análisis acerca del estudio y zanja rotundamente que "la conclusión más racional y directa es "deje de gastar su dinero en multivitaminas".
La justificación del artículo publicado en Nature Medicine de utilizar relojes de envejecimiento epigenético se debe a estar fuertemente asociados con las principales causas de mortalidad y morbilidad. Los autores ven que, en una muestra altamente seleccionada, "el consumo de Centrum produjo pequeño efecto protector en estos marcadores de envejecimiento". Pero "se desconoce la relevancia clínica de estos hallazgos, especialmente cuando no se ha encontrado efecto del consumo de Centrum con las principales causas de mortalidad y morbilidad.
A la luz del estudio, señala esta experta, mi consejo personal es: "deje de consumir multivitaminas, ya sea en pastillas o en gominolas. Que consuma una dieta saludable, variada y rica en frutas y verduras (principal fuente natural de vitaminas y minerales), y no gaste su dinero en suplementos nutricionales. Hay enormes intereses comerciales en su consumo y falta de evidencias clínicas".
"Ahorre dinero en suplementos, no se distraiga tomando pastillas pensando que así está 'protegido', y esfuércese en tomar una dieta rica en frutas y verduras y con pocos alimentos ultraprocesados. Su salud y su bolsillo se lo agradecerán".
"Tampoco muestran efectos de la suplementación de cacao. Así que usted puede tomar chocolate si esto le produce placer (y no se encuentra en una situación de sobrepeso u obesidad), pero el consumo de suplementos nutricionales de cacao tampoco tiene mucho sentido".
Nature Medicine https://www.nature.com/articles/s41591-026-04249-1
https://doi.org/10.1038/s41591-026-04239-3
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