Qué son los Alvarezsaurus
El fósil de dinosaurio fue descubierto en 2014 en el norte de la Patagonia, concretamente en la región de La Buitrera, un yacimiento ya famoso en todo el mundo por su riqueza en fósiles del Cretácico. El Alnashetri cerropoliciensis pertenece a los Alvarezsaurios, un género de pequeños dinosaurios famosos por sus diminutos dientes y sus cortos brazos terminados en una gran garra en forma de pulgar. Durante décadas, sin embargo, la historia evolutiva de este grupo permaneció rodeada de misterio porque la mayoría de los fósiles se encontraron en Asia, mientras que los hallazgos de Sudamérica eran fragmentarios y muy difíciles de interpretar.
El descubrimiento de este fósil de dinosaurio casi completo y bien conservado ha permitido a los investigadores arrojar luz sobre la anatomía de estos dinosaurios y reconstruir su historia evolutiva. "Pasar de fósiles fragmentarios, difíciles de interpretar, a tener un animal casi completo y articulado es como encontrar una piedra Rosetta paleontológica", afirma Peter Makovicky, el autor principal. Añade: "Ahora tenemos un punto de referencia que nos permite identificar con precisión más hallazgos fragmentarios y cartografiar las transiciones evolutivas en anatomía y tamaño corporal".
"Nuestro estudio sugiere que los alvarezsaurios son pequeños para ser dinosaurios, con especies que van desde el tamaño de un cuervo hasta el de un humano. El tamaño corporal parece fluctuar dentro de esta estrecha ventana de tamaño, sin ningún patrón o tendencia establecida", expresó Makovicky a la Enfoque Científico de BBC.
Además, al analizar fósiles de Alvarezsaurios conservados en colecciones de museos de Norteamérica y Europa, el equipo también descubrió que estos animales habitaron la mayoría de los continentes mucho antes de lo esperado, es decir, cuando los continentes aún estaban unidos en el supercontinente Pangea.
Por tanto, su distribución no es el resultado de improbables migraciones oceánicas, sino que se debe a la desintegración gradual a lo largo de decenas de millones de años de las masas continentales de la Tierra. "Después de más de 20 años de trabajo, la zona de La Buitrera nos ha proporcionado una visión única de los pequeños dinosaurios y otros vertebrados, como ningún otro yacimiento de Sudamérica", concluye Sebastián Apesteguía, coautor del estudio, quien subraya que su trabajo no ha terminado, ya que seguirán estudiando los fósiles de la misma zona donde descubrieron a Alnashetri.
Artículo originalmente publicado enWIRED Italia.Adaptado por Alondra.