España en los Mundiales: Francia 1998
Zubizarreta entona su adiósUn fallo garrafal del portero vasco frente a Nigeria llevó a la Roja, una de las favoritas, a una eliminación prematura
Regala esta noticia Añádenos en GooglePedro García Cuartango
25/06/2026 a las 00:00h.Los detalles y el azar son la delgada línea que separa el éxito del fracaso en un deporte como el fútbol. España llegó al Mundial ... de Francia en 1998 como una de las favoritas, pero cosechó uno de los peores resultados en la historia de sus participaciones en esta competición.
El desenlace podría haber sido distinto sin lo que sucedió en el minuto 73 en el primer partido contra Nigeria. El extremo Lawal corrió un pase largo por la banda, llegando hasta la línea de fondo. Tuvo el tiempo justo para sacar un centro raso y flojo que Zubizarreta podía haber blocado sin dificultad. Pero el balón se le escurrió bajo el cuerpo y entró en la meta. Era el empate a dos. El equipo perdió la confianza. Cinco minutos después, Oliseh, uno de los 'diablos verdes', volvió a batir al portero español. El Mundial se ponía cuesta arriba y España ya no tendría el empuje suficiente para superar la primera fase.
Tras dirigir la Roja en Estados Unidos, Javier Clemente volvió a sentarse en el banquillo cuatro años después. Era la primera vez que esto sucedía en la selección. El entrenador vasco llegaba a Francia avalado por la buena actuación en el Mundial de 1994 y el excelente desempeño en la fase de clasificación. España quedó la primera de su grupo sin perder ni un solo partido con rivales notables como Yugoslavia y la República Checa.
La lista de Clemente incluía a jugadores que habían acudido a Estados Unidos como Zubizarreta, Ferrer, Hierro, Nadal, Luis Enrique y Abelardo. Pero también daba la oportunidad de debutar a jóvenes prometedores como Guerrero, Raúl, Morientes, Kiko y Etxeberria, de valor contrastado en sus clubes. Era una mezcla de veteranía y juventud que auguraba que esta vez la selección podría llegar muy lejos, incluso a disputar el título.
La derrota inicial por 2-3 frente a Nigeria fue un mazazo que dejó noqueada a la selección, superior hasta el fallo de Zubizarreta. España se lo jugaba todo frente a Paraguay en la segunda jornada. Necesitaba imperiosamente ganar para quedar al menos la segunda del grupo y pasar a octavos. Desde el pitido inicial, la Roja se lanzó a un frenético ataque. Los disparos y las ocasiones se sucedían, pero el meta Chilavert lo paraba todo. Los dos centrales, Celso Ayala y Gamarra, cuajaron una actuación épica gracias a la cual Paraguay logró empatar a cero. Los paraguayos desistieron de atacar desde el inicio y acumularon recursos en su área para frenar a Pizzi, Raúl y Etxeberria, que se estrellaron contra un muro.
El tercer y definitivo partido se disputó en Lens frente a Bulgaria. España cumplió al golear por 6-1 a un adversario desmotivado, pero el triunfo no sirvió para nada porque Paraguay batió a una Nigeria plagada de suplentes, que se paseó por el campo. La decepción fue brutal y las criticas arreciaron contra los jugadores, que desperdiciaron la oportunidad de un grupo accesible en el que la Roja era teóricamente muy superior a sus rivales.
Clemente no fue destituido y siguió por un breve periodo al frente de la selección. Tuvo que marcharse meses después tras perder por 3-2 frente a Chipre en un partido de clasificación para la Eurocopa. La prensa no le perdonó su conservadurismo táctico y su inclinación a la acumulación de defensas.
Zubizarreta, como Cardeñosa en el Mundial de 1978 en Argentina, quedó señalado por su fallo. Nunca volvería a defender a la selección. Cañizares asumió esa responsabilidad. Pese a ello, el portero vasco llegó a disputar 126 partidos con la Roja, el récord histórico en su época.
El Mundial de Francia lo ganó el conjunto local con una generación de jugadores tan brillantes como Zidane, Desailly, Lizarazu, Thuram, Djorkaeff y Deschamps, su actual seleccionador. En la final, los galos batieron a Brasil por un contundente 3-0. Ronaldo y Bebeto apenas intervinieron en el juego. El siguiente Mundial se disputaría en Japón y Corea del Sur, el primero celebrado en Asia. El fútbol se había globalizado.
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