- MARTA JUSTE, ENVIADA ESPECIAL EN ABU DABI | VÍDEO: RAQUEL MORENO
Uber asegura que sus vehículos autónomos estarán circulando por Madrid antes de que acabe el año pero, en una primera etapa, funcionarán siempre con un conductor al volante hasta que lo permita la regulación.
En una de las escenas más conocidas de la película El quinto elemento, Korben Dallas (interpretado por Bruce Willis) debe huir de la policía en su taxi volador. En un imaginario Nueva York en el año 2263, los coches son capaces de navegar por el tráfico vertical y vuelan entre los edificios.
Ahora, casi treinta años después del estreno de la película, estos futuristas vehículos capaces de transportar pasajeros mientras vuelan se trasladan al presente aunque con ligeros cambios. Y, además, con la previsión de que funcionen sin que haya un conductor. Dallas no tendría trabajo en la película actual.
Así funcionarán los coches autónomos que Uber llevará a MadridMarta Juste, enviada especial en Abu Dabi. Vídeo: Raquel MorenoUber ha mostrado su propuesta de aerotaxi, un eVTOL (acrónimo de Electric Vertical Take-Off and Landing) que lejos de ser un coche capaz de volar, es en realidad una aeronave eléctrica capaz de despegar y aterrizar verticalmente, igual que un helicóptero. Aunque popularmente se les llama coches voladores, técnicamente la mayoría son taxis aéreos diseñados para trayectos cortos en ciudades.
En este caso concreto, Uber funciona simplemente como la plataforma en la que reservar el trayecto, al igual que con un VTC tradicional, y Joby Aviation es la empresa encargada de desarrollar y mantener las aeronaves. Joby adquirió en 2021 el negocio de coches voladores de Uber, Elevate, en un acuerdo que incluía la colaboración conjunta para el despliegue de los aerotaxis del futuro.
Fruto de este pacto, Joby tiene previsto ser la primera empresa en ofrecer vuelos comerciales en sus taxis voladores. Previsiblemente, será antes de que acabe el año, cuando la regulación permita a la estadounidense comenzar a transportar pasajeros en Dubái, ciudad donde tiene exclusividad para el uso comercial de aerotaxis durante los próximos seis años. "El objetivo es convertir trayectos de más de una hora en viajes de diez minutos sin quemar combustible de aviación. Además no será un servicio exclusivo, tendrá el precio de un Uber Black (servicio de coche prémium de la compañía)" explica a EXPANSIÓN Sachin Kansal, chief Product Officer de Uber.
El planteamiento de la compañía de transporte es que el usuario solicite un determinado trayecto en taxi volador, por ejemplo al centro de la ciudad o al aeropuerto. Para poder realizarlo, éste sería recogido en el punto que él desee por un coche normal, que lo trasladaría al vertipuerto más cercano donde cogería la aeronave. De momento, hay cuatro vertipuertos en Dubái y Kansal adelanta que en tres años habrán expandido este servicio a más ciudades, con Nueva York o Los Ángeles como próximos objetivos.
Además, aunque en un comienzo funcionarán con piloto, la idea es que estas aeronaves con capacidad para cuatro pasajeros funcionen de forma autónoma tras lograr las autorizaciones necesarias.
Sin conductor
También sin nadie al mando van los coches autónomos que Uber tiene desplegados en distintas ciudades estadounidenses (por ejemplo, San Francisco) y de Emiratos Árabes Unidos (en Abu Dabi). Aunque al igual que con los taxis voladores, la firma estadounidense no es la empresa encargada de desarrollar estos vehículos, si no que tiene alianzas con diferentes partners tecnológicos, como Waymo, WeRide o Baidu.
La firma asegura que estos coches circularán por Madrid antes de que finalice este año, pero aún no desvela el socio con el que desplegará el servicio y todo apunta a que aún es pronto para ver estos vehículos circulando solos por la capital española. "Es difícil decir el momento exacto, pero comenzaremos con un conductor de seguridad en el coche mientras realizamos el mapeo y la validación. Una vez que hayamos demostrado a los reguladores que las métricas están en un buen punto, pasaríamos a la conducción totalmente autónoma. Probablemente lanzaremos el servicio con el elemento de seguridad en el coche primero", explica Kansal.
Asimismo, la compañía insiste en que sus coches autónomos forman parte de una estrategia híbrida que no eliminará puestos de trabajo, pues se espera que en los próximos tres a cinco años haya más conductores humanos que hoy en día, incluso mientras se escala la tecnología autónoma. "El mercado de movilidad y logística está creciendo tan rápido que la tecnología autónoma no podrá absorber toda la demanda por sí sola durante mucho tiempo", añade el directivo.
De hecho, la logística también forma parte de la estrategia de Uber mediante su división Uber Freight. La firma ya cuenta camiones autónomos operando en las autopistas de Texas, de nuevo, gracias a la colaboración con socios tecnológicos.
Una de las grandes apuestas en este campo es la compañía canadiense Waabi, fundada por la española Raquel Urtasun y que acaba de captar 1.000 millones de dólares para acelerar en su despliegue de camiones sin conductor de la mano de Uber.
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