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Lo mejor y lo peor de 'El rey de las cenizas' reside en su intenso ritmo narrativo. Es, sin duda, uno de los mayores atractivos de la novela, que se lee con avidez gracias a la concatenación de acontecimientos y a los giros argumentales ... a través de los que se va trazando la historia de Roman Carrughers, un exitoso asesor financiero que regresa a su decadente localidad natal, en Virginia, cuando recibe la noticia de que su padre agoniza en coma después de sufrir un accidente.
Su vuelta le obligará a enfrentarse a sus orígenes, encarnados en un tormentoso pasado que no deja de perseguirle pese a sus intentos de redención. Desde su llegada, el protagonista inicia una huida hacia adelante que le lleva a abandonar el mundo de oropeles en el que vive habitualmente para echar una mano en el negocio familiar —un horno crematorio— y, sobre todo, solucionar los problemas de su hermano menor con una banda de narcotraficantes a la que debe dinero.
Como el clásico agente de la Continental en 'Cosecha roja', Carrughers trata de dinamitar a sus enemigos desde dentro, integrándose en el clan mafioso gracias a sus conocimientos sobre economía y convirtiéndose en una suerte de agente doble que, a medida que intenta salvar a los suyos, va introduciéndose cada vez más en el submundo del crimen.
Sin embargo, y aunque pueda resultar paradójico, la frenética acción, que provoca que en la novela esté continuamente sucediendo algo, casi siempre violento, y que no haya un instante de respiro, termina por convertirse en un lastre.
S. A. Cosby demuestra su habilidad como autor de thrillers y su capacidad para mantener vivo el interés del lector, ansioso por saber qué sorpresa deparará la siguiente página y qué rumbo tomará la peripecia del personaje principal, pero no logra profundizar en las diferentes cuestiones que se apuntan en la obra.
Sepultadas por la trama, quedan en un injusto segundo plano asuntos como los secretos familiares, que explican la singular relación, a medio camino entre la lealtad y la necesidad de escape, del protagonista con sus hermanos y su padre; los problemas sociales y raciales de la América profunda, representados en un Estado en el que, pese a su posición geográfica central, son evidentes sus signos de identidad sureña; y, en general, la falta de esperanza de una comunidad en la que, como demuestra simbólicamente el crematorio de los Carrughers, solo la muerte parece ser una alternativa.
Cosby es uno de los más reputados representantes del 'noir' estadounidense contemporáneo
Algo parecido ocurre con los personajes, descritos sin la profundidad que merecerían y convertidos, a la postre, en elementos que cumplen su función en un engranaje narrativo perfectamente construido, pero que no logran transmitir la complejidad que la representación humana demanda.
Cruda, entretenida y de amena lectura gracias a un estilo ágil basado en la sucesión de diálogo y acción, 'El rey de las cenizas' resulta irregular al pecar por exceso, pero no por eso deja de atrapar y sorprender al lector. Semejantes logros, no siempre fáciles de conseguir, otorgan valor e interés a una novela que confirma por qué Cosby es uno de los más reputados representantes del 'noir' estadounidense contemporáneo.
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