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En Arnedo, cuna del calzado en La Rioja conocen bien a los León, padre e hijo. El primero fundó una empresa de zapatos que aún anda; el segundo, Sergio León, rugió con voz propia y fundó Natural World Eco.
"Habla para que yo te conozca", decía Sócrates. Tranquilo, que esto no es un artículo de filosofía y sólo recurrimos a los clásicos griegos para explicar cómo el modo en que hablamos puede ser eco de nuestra personalidad. Sergio León (Arnedo, La Rioja, 1979) habla rápido, con energía y pasa de una cosa a otra con tal velocidad que rápidamente (hay que serlo para seguirle) se comprende por qué no se conformó con mantener el negocio familiar que su padre montó en la cuna riojana del calzado a principios de los ochenta.
Se incorporó en 1998 a Calzados Cienta tras estudiar en Estados Unidos, pero en 2011 decidió dar un paso más y crear su propia empresa, Natural World Eco, que cumple ahora 15 años con presencia en 50 países y que comparte sinergias con la compañía de León padre. Ni zarpazos ni luchas por ser el rey de Arnedo, el hijo asegura que ambas marcas conviven. "Somos complementarios. Un mismo negocio familiar pero con dos empresas".
¿Por qué el heredero de un negocio ya consolidado decide emprender descalzo?Quería hacer crecer el proyecto de mi padre [centrado en zapatos de niños] con una empresa complementaria y salir beneficiados. Aquí seguimos el tradicional sistema de vulcanizado en la fabricación de zapatos y se me encendió la chispa de que teníamos la gallina de los huevos de oro si enfocábamos lo que hacíamos como algo sostenible, porque fabricamos con caucho natural y algodón orgánico.Y así nace Natural World Eco. ¿Un apellido sostenible ya es suficiente para echar a correr?A quién duda le invito a la fábrica y le enseño el algodón orgánico y cómo se recicla la goma. Aquí se ve que no vendemos humo. Llevamos con esta compañía 15 años y el mercado es muy grande y el consumidor, muy inteligente.¿Su decisión provocó rozaduras con su padre?Al principio tuvo miedo, pero fue lanzar la primera la colección en verano de 2012 y tuvimos claro que iba a funcionar. El éxito de Natural World Eco es la mezcla de mi saber hacer comercial con la experiencia de mi padre; sin él sería imposible técnicamente.¿Qué consejos le dio para amoldarse a la vida de empresario?Ser honesto con el cliente, ofrecer un buen producto, un buen servicio y un buen precio [sus zapatillas cuestan de media 45 euros]. Y que no hay que lanzarse a la piscina sin una validación previa, pero nosotros teníamos una experiencia y un conocimiento. Empezamos con prudencia con una colección concreta y atomizada para ver el sentir al mercado.Y ese sentir 15 años después se traduce en un modelo de zapatilla que se vende en 4.000 tiendas y es reconocible hasta para quién no sabe el nombre de la marca.Empezamos exportando la mitad y ahora supone el 80%. Si ves crecimiento, hay que meter el turbo.Con este contexto, ¿se puede seguir fabricando en España?Lo complicado en España a veces es la tecnología. Hay una línea que estamos fabricando en Asia y no es por precio, sino porque llevan unas suelas bastantes complejas que aquí no pueden hacerse. Están desapareciendo las fábricas de tejidos, de goma... y si la alternativa no está en Europa, hay que buscarla fuera.¿Desaparecen porque falta relevo generacional?Si una marca es solvente, siempre vas a encontrar relevo, aunque en muchas empresas no hay una segunda generación que tire hacia delante.¿Usted ya le tiene cogidas las medidas al negocio y a la familia?Siempre me vi trabajando en este sector y con los míos. Y a la vez siempre he querido emprender porque cuando el proyecto es tuyo al cien por cien le das una energía extra.¿Lo recomienda?Emprender siempre compensa. Ver a la gente con tus zapatos, sus comentarios y el reconocimiento propio de la labor bien hecha es lo mejor. Claro que hay dificultades, pero un error no te puede hacer tirar la toalla. La templanza y el tesón son las claves para conseguir los objetivos.¿Cuáles son los de sus clientes?Tener un zapato cómodo, pero bonito y comprar con conciencia ecológica. Ahora también estamos haciendo calzado barefoot, hemos lanzado una colección de invierno y hemos tenido una colaboración con El Ganso.Las marcas de 'sneakers' están en plena floración, ¿pero llegarán todas a la próxima primavera?Es el propio mercado el que las va a hacer desaparecer si no se adaptan. Si solo vives del márketing, este no es gratis, vas a subir el precio y quizá tu cliente no esté dispuesto a pagarlo.¿Habrá una tercera generación León con un par... de zapatos?Me gustaría que mis hijos continuaran, pero sólo tienen 14 y 10 años y les daré formación y libertad como hicieron conmigo. Por ahora mi padre tiene una energía brutal y nunca tomaremos una decisión que perjudique al otro, tiene que haber un zapato izquierdo y otro derecho.El directivo que tiene a 8.000 ganaderos y agricultores como jefesAsí abren los hoteles de lujo el apetito de hacer negociosHoteles que permiten aterrizar al lado de la suite Comentar ÚLTIMA HORA