Mercados de predicción como Polymarket, donde se puede apostar a eventos del mundo real, atraen inversiones milmillonarias.
En una esquina discreta de Internet, miles de personas apuestan cada día por el futuro del mundo. No por el resultado de un partido ni por el próximo premio de la lotería, sino por la caída de gobiernos, las decisiones de la Reserva Federal (Fed) o la próxima jugada de Donald Trump. Este lugar se llama Polymarket y funciona como un mercado de expectativas en el que las personas pueden apostar a todo tipo de eventos del mundo real y ganan dinero si aciertan.
¿Caerá el régimen iraní antes de 2027? ¿Comprará Donald Trump Groenladia este año? ¿Quién ganará las elecciones en Portugal? ¿Cuál será el sustituto de Jerome Powell al frente de la Fed? ¿Hasta dónde llegará el precio del bitcoin y el ethereum? Estas son algunas de las preguntas con las que los usuarios pueden jugar a predecir el futuro desde sus casas.
Aunque existen desde hace años, los mercados de predicciones cobraron relevancia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024, cuando las apuestas realizadas en Polymarket predijeron una amplia victoria de Donald Trump, mientras que las tradicionales encuestas de opinión mostraban una contienda mucho más reñida.
Desde entonces, su popularidad no ha dejado de crecer, convirtiéndose en negocios de miles de millones. Las apuestas realizadas en estas plataformas en línea se han disparado de menos de 100 millones de dólares al mes a principios de 2024 a más de 13.000 millones de dólares en noviembre de este año, según un informe de las empresas de criptomonedas Dune y Keyrock.
Este crecimiento vertiginoso no ha pasado desapercibido para los grandes fondos de capital riesgo. Polymarket y Kalshi, las dos principales plataformas del sector, se situaron el año pasado entre las start up que más financiación lograron captar en Estados Unidos, solo por detrás de las grandes compañías de inteligencia artificial. Excluyendo a estas, ambas lideraron las rondas de inversión dentro del sector de los servicios financieros, las llamadas fintech.
En octubre, Intercontinental Exchange, propietaria de la Bolsa de Nueva York, anunció que invertiría hasta 2.000 millones de dólares en Polymarket, lo que valoraría la empresa en aproximadamente 8.000 millones de dólares. Esta operación convirtió al fundador de la start up, el emprendedor de 27 años Shayne Coplan, en el empresario más joven en acumular una fortuna milmillonaria. Kalshi, por su parte, recaudó 1.000 millones de dólares en diciembre, con una valoración de 11.000 millones de dólares, gracias a inversores como Paradigm, Sequoia, Andreessen Horowitz y CapitalG.
Polémicas
El rápido crecimiento de los mercados de predicción no ha estado exento de polémicas y choques con los reguladores. La reciente decisión de Polymarket de no pagar las apuestas sobre una supuesta invasión de EEUU a Venezuela ha provocado una fuerte polémica entre sus usuarios. Tras una operación militar en la que fuerzas estadounidenses capturaron al presidente Nicolás Maduro, muchos apostantes dieron por hecho que el contrato debía resolverse como un "sí".
Sin embargo, la plataforma alegó que la acción no cumplía con su definición contractual de "invasión", dejando más de 10 millones de dólares en apuestas sin resolver. El caso ha puesto de relieve los problemas de estos mercados para gestionar contratos ambiguos sobre eventos geopolíticos complejos y ha abierto un debate sobre la transparencia y la confianza en este tipo de plataformas.
Otra fuente de problemas para Polymarket han sido sus enfrentamientos con los reguladores. En 2022 la CFTC, el organismo regulador de los mercados de derivados, obligó a Polymarket a bloquear la plataforma a ciudadanos estadounidenses y a pagar una multa de 1,4 millones de dólares por operar sin licencia. A finales del año pasado lograron volver a operar en el país, aunque con una oferta más limitada de apuestas, especialmente las relacionadas con competiciones deportivas.
Aunque los mercados de predicción ganaron popularidad con la política, las apuestas deportivas dominan cada vez más la actividad en Polymarket y Kalshi, esta última provocó a finales de diciembre fuertes caídas en Bolsa de los grandes operadores del juego al anunciar que incorporaría apuestas combinadas propias de las casas de apuestas tradicionales.
Además, ambas empresas han cerrado acuerdos con la Liga Nacional de Hockey (NHL), la primera gran liga profesional de EEUU en licenciar el uso de sus marcas en mercados de predicción.
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