Episode busca nuevos socios para llegar a las 10.000 camas

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La plataforma de 'flex living' Node se transforma en Episode en España y lanza un nuevo plan para entrar en residencias de estudiantes y alcanzar las 10.000 camas en cuatro años, valoradas en 2.000 millones.

Esteve Almirall lanza nuevo proyecto en España para impulsar el negocio de los apartamentos flexibles (flex living) e irrumpir en residencias de estudiantes. El directivo pone en marcha Episode con los mimbres en España de Node y un ambicioso objetivo de crecimiento en el país.

Fundada por Anil Khera y el propio Almirall en 2021, el directivo ha comprado las participaciones de Node que permanecían en manos de otros accionistas y lanza su propio proyecto ya con el 100% de la propiedad de la gestora española, el control de sus contratos y una plantilla de 42 profesionales. Episode se lanza bajo el dominio .life, el mismo que ha utilizado Adam Neumann (fundador de WeWork) para su proyecto Flow en Estados Unidos.

Episode opera más de 1.600 camas repartidas en una docena de activos en Madrid y en el centro de Barcelona en proyectos de coliving y apartamentos flexibles y tiene otras 3.500 unidades en desarrollo para los próximos dos años, lo que implica una cartera valorada en 800 millones.

En este pipeline en marcha se incluye el acuerdo con Bain Capital y Momentum para el lanzamiento de proyectos en Valdebebas, Tres Cantos. Alcobendas y Vallecas, en Madrid; y en Hospitalet de Llobregat, en Barcelona.

Adicionalmente, negocia en exclusividad una cartera de más 4.500 camas, valorada en 1.200 millones, y trabaja sobre 500 millones adicionales en proyectos en fase inicial de desarrollo.

Objetivo

"Nuestro primer reto es alcanzar las 10.000 unidades en producción y, con lo que tenemos en exclusividad, estamos relativamente cerca", explica Esteve Almirall, fundador y CEO de Episode, a EXPANSIÓN. Aunque esperan tener las 10.000 unidades "atadas y cerradas" en el corto plazo -finales de año o principios del siguiente-, se prevé que tardarán unos cuatro años en entrar todas en funcionamiento, ya que la gran mayoría son suelos que desarrollar.

Primero con el desembarco en España de Starcity, compañía de coliving con origen en Estados Unidos, y posteriormente a través de Node, Esteve es uno de los pioneros del concepto residencial flexible en el país. El CEO de Episode abre la puerta a incorporar accionistas al capital de la gestora. "Estamos en conversaciones con potenciales socios que compartan la visión y y nos puedan ayudar en este crecimiento", indica.

El flex living se ha convertido en una alternativa de alojamiento para cubrir necesidades puntuales de movilidad, dando servicio a una población diversa que requiere de una opción de alquiler temporal (menos de un año), como expatriados, personas en proceso de divorcio o quienes están reformando su casa.

"Aunque inicialmente se pensaba que la comunidad era el eje central, en los grandes activos de flex las relaciones se crean de forma natural en los espacios compartidos", añade Almirall .

Plan de negocio

El plan de negocio de Episode plantea extender su huella geográfica. Los proyectos en negociación están ubicados en Madrid y Barcelona, donde ya está presente la empresa, pero también en Valencia y París. "Otra plaza que me gusta es Palma de Mallorca. Aquí trabajamos con un promotor local y estamos buscando al fondo de inversión correcto para que nos acompañe", añade.

El modelo de Episode le permite colaborar con socios institucionales especializados en inversión y desarrollo inmobiliario. Entre ellos, se encuentra Bain Capital, Momentum, Catella y Entreriver, el family office de Daniel Entrecanales.

La fórmula que plantea Episode es ser únicamente el operador de los activos o, además, participar en el capital como socio minoritario. Se trata de una alternativa para inversores institucionales que quieran competir con capital verticalmente integrado, como Greystar, separando la propiedad del ladrillo de la operativa.

Esteve Almirall: "Buscamos compañeros de viaje para la fase de estabilización y operación"

Uno de los grandes retos de Episode es evolucionar la base de inversores con la que trabaja. Actualmente, el capital propietario de los activos está enfocado en el desarrollo, pero su objetivo es dar entrada a inversores de tipo core plus (capital que permanece a más largo plazo y que exige menores retornos a cambio de eliminar parte del riesgo promotor y gestor).

Según explica Almirall, la estrategia consiste en rotar los activos buscando socios con un coste de capital más bajo -algo "cada vez más factible a medida que el mercado madura"- para la fase de estabilización y operación. "Se ha demostrado que se pueden alcanzar ocupaciones del 95% y que el producto es una alternativa real de alojamiento, con estancias medias que oscilan entre los siete y nueve meses", apunta Almirall.

El directivo explica que en los primeros desarrollos de este tipo que se pusieron en marcha en España había que explicar al cliente en que consistía el producto flex, pero ahora ya no es necesario. Por contra, reconoce que ahora es más difícil encontrar oportunidades de inversión porque hay más competencia y los costes del suelo y construcción han subido. "El análisis tiene que ser más exigente y apurado. Las oportunidades siguen ahí, pero no todo vale", aclara el directivo.

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