¿Hasta qué punto el consumo de agua de la IA se vuelve un problema?

Katarina Zimmer, Knowable en españolSoftware y Cómputo26 de septiembre de 2026podría llegar a utilizar entre el 3% y el 9% de esa agua para 2040. No obstante, espera que esa cifra se reduzca considerablemente. “Los centros de datos se están volviendo mucho más eficientes en su uso del agua”, afirma.

facilitado evitar la refrigeración por agua, incluso en climas cálidos, afirma Josh Parker, responsable de sostenibilidad de Nvidia, la empresa que diseña muchos de los procesadores que equipan los centros de datos especializados en IA. Su última generación de procesadores funciona a temperaturas tan altas que pueden refrigerarse con agua a unos 113 grados Fahrenheit (45 grados Celsius), lo que, según Parker, es significativamente más cálido que los métodos tradicionales. Esto reduce la necesidad de recurrir a la refrigeración por agua. A menos que las temperaturas locales superen habitualmente los 113 grados Fahrenheit —un umbral que, por lo general, solo se supera durante olas de calor extremas—, “normalmente basta con utilizar grandes ventiladores eficientes para refrigerar la infraestructura, y el aire ambiente es suficiente para disipar el calor”, explica Parker.

Shaolei Ren advierte de que algunas empresas quizá no quieran que sus procesadores funcionen a temperaturas tan altas, ya que esto puede afectar al rendimiento computacional, mientras que otras también albergan en el mismo espacio servidores no dedicados a la IA que no soportan el calor. No obstante, se están desarrollando otras tecnologías de refrigeración.

Algunas de ellas se basan en sistemas de tuberías de diseño sofisticado que extraen el calor de los procesadores de forma aún más eficaz. Varias empresas estadounidenses están instalando centros de procesamiento de datos en el océano, aunque esto dificulta el acceso en caso de que sea necesario sustituir o actualizar el hardware, señala Bahadur.

Los avances en la tecnología de refrigeración serán necesarios para que las empresas tecnológicas cumplan los objetivos de sostenibilidad que se han fijado para sus operaciones. Según un comunicado de Amazon, su división de Servicios Web “se ha fijado el objetivo de alcanzar un balance hídrico positivo para 2030 —devolviendo a las comunidades más agua de la que consumen nuestras operaciones directas— y, a partir de 2024, ya habremos recorrido más de la mitad del camino”.

Un portavoz de OpenAI remite a una página web en la que se describen los planes de la empresa para minimizar el consumo de agua, mientras que Google se propone reponer el 120% del agua dulce que consumen sus centros de datos para 2030 a través de diversos proyectos de gestión responsable del agua.

Algunas empresas, como Google, también están encontrando formas inteligentes de aprovechar el calor residual de los centros de datos para ayudar a abordar otros retos de sostenibilidad, como reducir la dependencia de los combustibles fósiles en la calefacción de los edificios. En toda Europa,