Al revisar los datos por sexo, el análisis reveló que las mujeres, independientemente de la edad, presentaban conexiones más fuertes que los hombres en ciertas regiones de la llamada red neuronal por defecto. Esta red está asociada con funciones mentales complejas y con el pensamiento introspectivo, el cual permite recordar experiencias pasadas, planificar el futuro o construir la identidad personal.
En el caso de los hombres, los científicos encontraron conexiones más robustas entre ambos hemisferios del cerebelo, región posterior del cerebro, clave para la coordinación motora y el equilibrio. Además del fortalecimiento funcional, también se observó que las estructuras que enlazan las distintas partes del cerebelo tendían a reforzarse más en varones que en mujeres conforme aumentaba la edad.
En declaraciones retomadas por Nature, Kuceyeski afirmó que, hasta donde saben, este es el primer trabajo que compara cómo cambian las diferencias sexuales en las redes cerebrales a lo largo de toda la vida. No obstante, los resultados deben interpretarse con cautela. El estudio fue publicado como preimpresión en bioRxiv y todavía no ha pasado por el proceso formal de revisión por pares.
La influencia del sexo y los roles de género en la salud mental
Los autores sostienen que el sexo se reconoce cada vez más como una variable clave para entender las trayectorias del desarrollo y del envejecimiento cerebral, así como el riesgo de padecer enfermedades neurológicas y neuropsiquiátricas. Bajo esta perspectiva, los hallazgos podrían contribuir a explicar por qué las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar trastornos como ansiedad o depresión, o por qué los niños reciben un diagnóstico de autismo con mayor frecuencia que las niñas.
Sin embargo, la investigación presenta limitaciones que podrían influir en sus conclusiones. Entre ellas destaca la falta de consideración de los roles de género y del entorno social asociado a cada sexo. Además, el seguimiento fue limitado: las imágenes analizadas ofrecen una instantánea del cerebro en distintos momentos de la vida, pero no corresponden a un estudio longitudinal que haya observado a las mismas personas de manera prolongada.
Recibe en tu correo lo más relevante sobre innovación e inteligencia artificial con el newsletter de WIRED en español.ArrowPor su parte, Daphna Joel, neurocientífica de la Universidad de Tel Aviv, coincide en que las diferencias detectadas podrían reflejar variaciones en educación, crianza, actividad física o niveles de estrés social, y no únicamente factores biológicos.
A pesar de las críticas, Kuceyeski sostiene que las trayectorias diferenciadas observadas en su análisis son difíciles de ignorar. Con todo, reconoce que será necesario ampliar la investigación para identificar con mayor precisión los elementos que intervienen en estas divergencias. “Podría ser genético, hormonal o ambiental. Es un embrollo muy difícil de desentrañar”, admite.
La especialista adelantó que en futuros trabajos incorporará variables como la historia de vida, los cambios individuales a lo largo del tiempo y la influencia de los roles de género. El objetivo es profundizar en la comprensión de ciertos trastornos mentales y avanzar hacia el diseño de tratamientos más personalizados en el ámbito de la salud cerebral.