- ATTRACTA MOONEY , KANA INAGAKI , NASSOS STYLIANOU Y JANA TAUSCHINSKI. FINANCIAL TIMES
Los datos muestran un cambio de dinámica en marcha en Europa y los mercados emergentes.
Según una investigación de expertos, la posesión de vehículos eléctricos ha alcanzado un "punto de inflexión" que señala un cambio irreversible respecto a los coches de gasolina, no solo en China, sino también en partes del sudeste asiático y Europa, a pesar del estancamiento en Estados Unidos.
Los vehículos eléctricos representaron una cuarta parte de las ventas mundiales de coches nuevos en 2025, y el ritmo de crecimiento se ha mantenido durante el primer trimestre de 2026.
Si bien las ventas internas chinas cayeron en el primer trimestre de 2026 al expirar los descuentos, el aumento de las exportaciones chinas a otros lugares continuó y la demanda en países poblados como Corea del Sur y Brasil también se disparó.
En la UE, el aumento de los precios del combustible provocado por el conflicto en Oriente Medio impulsó la adopción de vehículos eléctricos en un 49 por ciento durante el mes de marzo, según muestran las cifras.
En algunos países del sudeste asiático, la demanda también se disparó. En Singapur, los vehículos eléctricos representaron el 56% de las ventas en los dos primeros meses del año. En Tailandia, constituyeron el 28 % de las ventas entre enero y marzo, y el 21% en Indonesia.
En otros mercados importantes, la proporción de ventas nuevas fue del 18 por ciento en Turquía y del 30 por ciento en Uruguay, según datos del gobierno y del sector.
Estos mercados representan una pequeña parte de las ventas mundiales de automóviles, pero se espera un gran crecimiento en el futuro a medida que los consumidores se vuelvan más ricos.
Transición crucial
La transición hacia formas de transporte más limpias es crucial para alcanzar los objetivos mundiales de lucha contra el cambio climático, ya que este es la segunda mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero.
"El transporte se electrificará... Pero la cuestión es a qué velocidad. Eso no quiere decir que no vaya a ser un camino lleno de obstáculos", afirmó Euan Graham, analista de electricidad y datos de Ember.
Un artículo publicado en Nature Communications por la Universidad de Exeter y un economista del Banco Mundial afirma que el punto de inflexión de los vehículos eléctricos —o el umbral a partir del cual un cambio o un efecto no se puede detener— es "autoimpulsado" y depende menos de futuras decisiones de política pública.
El cambio de rumbo en la política climática de Estados Unidos y una evolución más lenta de lo esperado en algunas partes de Europa han obligado a muchos fabricantes de automóviles occidentales a replantear su estrategia de vehículos eléctricos, lo que les ha costado más de 75.000 millones de dólares para desechar los modelos totalmente eléctricos y reinvertir en modelos híbridos.
Sin embargo, tras un análisis de las celdas de batería de última generación de CATL, Tesla y General Motors, el banco de inversión UBS ha llegado a la conclusión de que los vehículos eléctricos están reduciendo la brecha con los automóviles tradicionales en cuanto a coste, autonomía y tiempo de carga, acercándose a lo que ha denominado "triple paridad".
"Incluso en mercados con políticas o regulaciones bastante adversas para los vehículos eléctricos, al final del día no se va a detener la innovación", dijo Patrick Hummel, analista de UBS. "Por eso confiamos en que, a medio y largo plazo, los vehículos eléctricos se acelerarán en todas partes y también volverán a acelerarse en Estados Unidos", añadió.
UBS prevé que la cuota global de vehículos eléctricos, híbridos enchufables y vehículos eléctricos de autonomía extendida —con un pequeño motor para recargar la batería— aumente del 23% en 2025 al 58% en 2035.
El estudio de la Universidad de Exeter, que analizó las ventas mundiales entre 2016 y 2023, concluyó que las ventas de automóviles tradicionales habían comenzado a disminuir a partir de 2019 aproximadamente.
Las ventas aumentan
Al mismo tiempo, las ventas de vehículos eléctricos habían aumentado exponencialmente en los 32 países analizados, duplicándose la flota mundial de vehículos eléctricos e híbridos cada 1,5 años. En la UE, las ventas se duplicaban cada 1,3 años, mientras que en China esta cifra se mantenía anualmente.
Cuando China eliminó importantes subsidios para vehículos eléctricos poco antes de la pandemia de Covid-19, el mercado se ralentizó temporalmente, pero luego "se reactivó rápidamente", afirmó Tim Lenton, científico climático y experto en puntos de inflexión de la Universidad de Exeter. Se mostró confiado en que el mercado chino ya no dependía de los incentivos gubernamentales para impulsar la demanda a largo plazo.
Otros expertos han cuestionado la solidez de la demanda subyacente de vehículos eléctricos por parte de los consumidores. Tras la retirada de las ayudas a la industria de los vehículos eléctricos por parte de Pekín, las ventas de vehículos eléctricos nuevos cayeron un 21 % en China durante el primer trimestre de este año, según Benchmark Mineral Intelligence.
En Europa, las subvenciones a los vehículos eléctricos y las ayudas al arrendamiento siguen estando disponibles —algunas incluso se han reactivado para impulsar la demanda— en países como Alemania, Italia, Francia y el Reino Unido, junto con los descuentos que ofrecen los fabricantes de automóviles para cumplir con los objetivos regulatorios.
En Reino Unido, las ventas de vehículos eléctricos alcanzaron un nuevo récord en marzo, llegando a representar el 23% del mercado de automóviles nuevos. Según el portal de compraventa en línea Auto Trader, los vehículos eléctricos nuevos son ahora, en promedio, más baratos que los de gasolina gracias a los descuentos ofrecidos por el gobierno y los fabricantes.
"Nos estamos acercando al 25 por ciento [de penetración de vehículos eléctricos en el Reino Unido], pero se trata de un mercado forzado", dijo Mike Hawes, director ejecutivo de la Sociedad de Fabricantes y Comerciantes de Automóviles, señalando los 10.000 millones de libras esterlinas en descuentos para vehículos eléctricos que la industria ha gastado en los últimos dos años.
"Gran parte de las ventas de marzo provendrán de pedidos realizados antes del inicio del conflicto con Irán, que amenaza con elevar el costo de vida y socavar la confianza del consumidor", agregó.
Muchos conductores en los mercados emergentes no eran conscientes del ahorro en emisiones y compraban vehículos eléctricos principalmente porque querían "modernizarse", según Monica Araya, asesora independiente de transporte ecológico, mientras que sus gobiernos buscan principalmente reducir la dependencia del combustible importado.
Según el centro de estudios ecologistas Ember, los mercados emergentes impulsaban el crecimiento de las exportaciones chinas de vehículos eléctricos, pero países como Indonesia y Vietnam también estaban desarrollando su propia capacidad de producción de vehículos eléctricos.
Europa
En Europa, las ventas de vehículos eléctricos aumentaron en aproximadamente un tercio durante el primer trimestre, representando el 19% de las ventas de automóviles nuevos en la UE. En diciembre, los modelos eléctricos superaron brevemente en ventas a los automóviles de gasolina por primera vez en el continente.
La penetración varía significativamente según el país: los vehículos eléctricos representan el 98% de las ventas de coches nuevos en Noruega, pero solo entre el 8% y el 9% en España e Italia, según la asociación europea de la industria automovilística Acea.
David Hilbert, director de mercado de Kia Europa, dijo: "Esos mercados tardarán en ponerse al día con los pioneros nórdicos en vehículos eléctricos... Así que no creo que hayamos llegado a un punto de inflexión".
Sin embargo, Fiona Howarth, fundadora de Octopus Electric Vehicles, empresa británica que ofrece alquiler de coches eléctricos, replicó que la mayor autonomía de los vehículos eléctricos, la bajada de precios y la reducción de los costes operativos están modificando el comportamiento de los compradores de una forma difícil de revertir. "Estos son los primeros indicios de que el mercado está alcanzando un punto de inflexión".
A pesar de la incertidumbre política y los aranceles, los fabricantes de automóviles chinos también se han introducido rápidamente en los mercados europeos y otros mercados desarrollados, como Australia, mediante la creación de una red de concesionarios.
"Basta con salir a las calles [de algunas de las principales capitales] para ver la cantidad de BYD y otros modelos chinos, y los consumidores se apresuran a adquirirlos", dijo Lenton, de Exeter.
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