Álex Palou reina por tercera vez en Barber... gracias a McLaren

Palou celebra por todo lo alto una victoria que le reafirma como eterno rival a batir.IndyCar Media El español dominó la prueba desde el inicio, y un potencial overcut de Christian Lundgaard en la última parada quedó arruinado por una pésima detención. Primer podio en dos años y medio para Graham Rahal. Kirkwood retiene el liderato. Las leyendas del automovilismo no sólo alcanzan ese estatus por su gran talento al volante. Pilotos con potencial y talento para llegar a esa consideración existen muchos, pero la suerte juega también un papel clave para decantar la balanza. Quizá lo sucedido en Fórmula 1 esta mañana pueda encuadrarse en un futuro dentro de esa consideración si Kimi Antonelli gana lo que su edad promete, pero en IndyCar no existe duda con el calificativo para un Álex Palou que hoy, ante un gran desafío, tuvo a la diosa Fortuna de su parte para hacerse con su tercer triunfo en el Gran Premio de Alabama. Palou reeditó su triunfo imperial de 2025, liderando desde la pole sin que nadie le adelantase en pista o en los periodos de paradas, aunque tuvo que sudar la gota gorda un poco más. En la salida, eso sí, no dejó lugar a dudas desde la pole position, que defendió con solvencia ante David Malukas. Un arranque limpio que sirvió como premonición del resto de la carrera, terminada por los 25 protagonistas sin un sólo 'caution', y que sirvió una guerra estratégica marcada por el desgaste de neumáticos. Cargando tweet... 2038310778466635811 Malukas fue precisamente el primero en acusarlo, tras seguir infructuosamente con blandos a un Palou con duros. El piloto de Penske terminó por descolgarse y en la vuelta 16 fue superado por Graham Rahal, de los pocos capaces de retar a Palou con el compuesto duro en cuanto a tiempos. Por detrás, el gran avance lo protagonizaba Christian Lundgaard, cuyo décimo puesto en parrilla se convirtió poco a poco en un quinto al llegar la vuelta 14, justo durante el inicio de la primera ventana de paradas. A base de alargar su parada hasta la vuelta 25, solo una menos que Palou, el danés consigiuió salir de pits en tercer lugar, por delante de Malukas y un Kyle Kirkwood que no logró superar a su antiguo rival junior en dos intentonas. Las diferencias quedaron establecidas de forma muy marcada, y aunque Rahal igualó durante bastante rato los tiempos de Palou para mantenerse a unos tres segundos, sus blandos fueron decayendo al final del stint, permitiendo con ello que Lundgaard se acercara. Una vez más, el overcut funcionó a favor de obra para el piloto de McLaren, que paró cinco vueltas más tarde que Rahal en el giro 50 y emergió justo por delante. Situado a seis segundos de Palou, Lundgaard lanzó una decidida ofensiva en busca de su segunda victoria, llegando a ponerse a menos de tres segundos antes de la parada final del piloto español en la vuelta 65. Buscando el tres de tres estratégico, Lundgaard alargó hasta el giro 69 con grandes cronos, mientras Palou sufría de lo lindo con los novatos Mick Schumacher y Dennis Hauger, perdiendo mucho tiempo en el proceso. Sólo hacía falta una parada más o menos correcta de McLaren para hacerse con el liderato de la prueba... pero la diosa Fortuna eligió mirar para otro lado. Un notable problema con la pistola de la rueda trasera derecha hizo que la detención se prolongara hasta los 17 segundos, diez más de lo ideal. Esto no solo eliminó toda opción de victoria para Lundgaard, si no que le hizo caer de nuevo detrás de Rahal. Por supuesto, no se quiso conformar con este azar del destino, guardó suficiente 'push-to-pass' para una última aproximación, y a tres vueltas del final rebasó al veterano Rahal tras cocinar la maniobra durante varios minutos. Cargando tweet... 2038332113158881599 La distancia era la gran aliada de Álex Palou, casi 13 segundos de margen para un día que el propio piloto no atribuiría como perfecto, ya que la estrategia de guardar juegos de neumáticos duros no resultó del todo provechosa con los diferenciales de rendimiento entre ambos compuestos. Pese a todo, la impecable ejecución de Ganassi en los pits (más eficiente que veloz) y su paciencia con el tráfico terminaron desembocando en su 21ª victoria en IndyCar, la segunda de un 2026 donde tiene el liderato de nuevo a tiro de piedra. Se le sigue resistiendo a Lundgaard su primer triunfo con McLaren y añadir una muesca a la de Toronto 2023, aquella que añadió a expensas de un alerón roto de Palou. El piloto danés logró su undécimo podio en IndyCar y el octavo en 'papaya', cuatro de ellos en un segundo cajón de podio que ya ocupó en esta pista el año anterior. Bastante más celebrada fue la tercera plaza de Rahal, cuyo único podio desde mayo de 2021 había sido una segunda posición en el Brickyard GP (la descontinuada segunda carrera en el trazado GP de Indianápolis) en agosto de 2023, rompiendo una sequía de 41 carreras. Cargando tweet... 2038332784733999121 Malukas logró su mejor resultado en circuito con una cuarta posición por delante de Kirkwood, sin lograr ninguno el podio en trazado permanente que se les resiste. La consistencia de Kirkwood, eso sí, le permite mantener el liderato por tan sólo dos puntos sobre Palou, antes de un Long Beach en el que batió en duelo directo al español el año pasado. Marcus Armstrong sacó el máximo partido de su cuarto lugar en parrilla para terminar sexto, consolidando un buen inicio de año en el que ya saca 33 puntos a un Felix Rosenqvist que apenas pudo recuperar cinco lugares para terminar en 13ª posición. Siempre fiel a su estilo metódico y silencioso, seis fueron las plazas ganadas por Scott Dixon para terminar séptimo, ante un Santino Ferrucci que firma el primer top 10 del año para Foyt, y los atascados Marcus Ericsson y Josef Newgarden. Podría haber sido peor, como demuestra la gran caída de Romain Grosjean en los dos últimos stints, o un Pato O'Ward que no se pudo recuperar de una mala salida para terminar perplejo y en 17º lugar. En los dos últimos lugares, doblados, terminaron Mick Schumacher y Louis Foster, más de 20 puestos por detrás de su compañero Rahal por puro ritmo. RESULTADOS DEL GRAN PREMIO DE ALABAMA 2026 No fue este Gran Premio de Alabama una carrera que vaya a ser recordada en los anales de la historia, más que por el fiasco que ha impedido a McLaren arrebatarle un triunfo a un Palou al que, como la historia ha demostrado, no se le puede regalar ni un sólo punto. Por ahora, la pelea queda envuelta en formol durante buena parte del próximo mes, con la única excepción de la mítica visita al urbano de Long Beach el 19 de abril que precederá al mes de mayo en Indianápolis.