- MICHAEL PEEL/CLIVE COOKSON.
Este expiloto de la Armada estadounidense está convencido de que la humanidad podrá llegar a habitar Marte. Como comandante de la misión Artemis II, personifica el compañerismo y la ambición del último viaje a la Luna.
El momento cumbre del comandante Reid Wiseman en la primera misión tripulada que ha orbitado la Luna en más de medio siglo fue cuando sus compañeros le pidieron que nombrara un cráter lunar en honor a su difunta esposa Carroll, una enfermera pediátrica que falleció de cáncer en 2020.
El astronauta Jeremy Hansen solicitó información al respecto al centro de control de la misión de la NASA en Houston. "Cuando Jeremy pronunció el nombre de Carroll, me emocioné profundamente y vi a Christina Koch llorando. Ese fue, sin duda, el momento culminante de la misión para mí", declaró Wiseman hace unos días, cuando los cuatro tripulantes regresaban a la Tierra, antes de amerizar según lo previsto frente a la costa de San Diego.
Esto refleja el espíritu de humanidad que surgió durante la peligrosa expedición extraterrestre que Wiseman lideró. El viaje de 10 días ofreció a los seguidores en la Tierra tanto una distracción como un contrapunto a los acontecimientos mundiales, como la guerra de Oriente Próximo.
La cara oculta
La tripulación fue la primera en obtener una vista panorámica de la cara oculta de la Luna, nunca visible desde la Tierra. Viajaron más lejos del planeta que cualquier astronauta antes, superando el récord de 400.000 kilómetros establecido por la misión Apolo 13 en 1970.
Wiseman nació en 1975 en Baltimore, Maryland, unos pocos años después del último alunizaje a finales de 1972, y se graduó en ingeniería informática y de sistemas en el Instituto Politécnico Rensselaer de Nueva York en 1997.
Se formó como piloto de la Armada estadounidense y fue enviado dos veces a Oriente Próximo, una de ellas durante la guerra de Irak. Un año después de obtener un certificado en sistemas espaciales en 2008, fue seleccionado por la NASA como astronauta.
La primera experiencia espacial de Wiseman fue como ingeniero de vuelo en una misión de 165 días a la Estación Espacial Internacional en 2014. Considera a sus compañeros de tripulación, el ruso Maxim Suraev y Alexander Gerst, de la Agencia Espacial Europea, como dos de sus mejores amigos. "Wiseman demostró tener mucho sentido del humor, pero al mismo tiempo una gran capacidad de decisión y habilidades operativas", señala Gerst.
Gerst llevó un collar hecho con un trozo de meteorito tallado con la forma de un astronauta en honor a Wiseman desde el lanzamiento del Artemis y hasta que regresó sano y salvo a casa. Era uno de los tres que había hecho para él y sus compañeros de la Estación Espacial Internacional.
La idea de una camaradería cósmica que trasciende las divisiones políticas terrenales pone de manifiesto que la exploración espacial necesita tanto pasión como tecnología para cautivar de verdad.
La calidez entre Wiseman y sus compañeros astronautas en el frío del espacio se convirtió en un sello distintivo de los comunicados que transmitían a la Tierra desde su nave Orion, a la que la bautizarón como Integrity. Se conocían bien desde hacía más de diez años como miembros del cuerpo de astronautas de la NASA y su vínculo se estrechó aún más durante los tres años de entrenamiento intensivo para esta misión.
Antes de embarcar en la nave Orion en el Centro Espacial Kennedy de Florida, Wiseman publicó un selfie en X con sus hijas Katie y Ellie. Una vez que Orion emergió de detrás de la cara oculta de la Luna, Wiseman y su tripulación recibieron una llamada del presidente estadounidense, Donald Trump. Wiseman le dijo: "Hemos visto cosas que ningún ser humano había visto antes, ni siquiera en el programa Apolo". Wiseman se mostró entusiasmado al presenciar un eclipse solar: "No hay palabras para describirlo. Voy a tener que inventar algunas nuevas para describir lo que estamos viendo por esta ventana".
También le dijo a Trump que la experiencia lo había convencido de que la humanidad podría llegar a habitar dos planetas, la Tierra y Marte. El presidente le prometió que la NASA cumpliría su deseo, aunque muchos consideran que vivir en Marte es poco realista, dada su distancia de la Tierra y su entorno hostil.
Wiseman hizo hincapié en el "potencial ilimitado de una época dorada de los viajes espaciales". Inmediatamente después de que el amerizaje en el Océano Pacífico se desarrollara según lo previsto el viernes, exclamó simplemente: "¡Qué viaje!".
El cráter lunar Carroll se encuentra cerca del límite entre la cara visible y la cara oculta de la Luna, lo que significa que a veces es visible desde la Tierra. Pero como dijo Hansen, este lugar lejano que tanto conmovió al líder de la misión será para siempre un "punto brillante en la Luna".
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