- CIARA NUGENT
La floración prematura de sargazo pone en peligro al sector turístico del Caribe.
La costa caribeña de México está intentado hacer frente a una afluencia sin precedentes de sargazo este verano, ya que la floración prematura del alga presagia un gran aumento con respecto a las cantidades récord del año pasado.
La floración natural de sargazo se ha disparado en todo el Caribe desde 2015 debido a cambios medioambientales relacionados con la contaminación y el aumento de las temperaturas.
Cada vez son más las enormes masas de esta alga marrón que llegan a las playas, emitiendo un olor fétido y obligando a hoteles y autoridades a gastar millones de dólares en su limpieza.
Aunque la temporada de sargazo suele durar de abril a septiembre, las ciudades costeras de México han reportado cantidades significativas de esta planta en enero y febrero. Las autoridades de la popular ciudad turística de Tulum recolectaron 244 toneladas en febrero, en comparación con 59 en el mismo mes de 2025.
"Esto no es normal en absoluto. Todo indica que este año será incluso peor que 2025", declara David Buchanan, director de la agencia gubernamental que administra la costa mexicana en Tulum.
El año pasado ya batió récords, con más de 80.000 toneladas recolectadas en todo el estado mexicano de Quintana Roo, incluyendo 5.513 en Tulum. Estas cifras superaron con creces las del peor año anterior, 2022.
Sin embargo, los datos por satélite indican que ahora hay muchas más algas flotando en el Caribe occidental. "Hay ocho veces más biomasa ahora que en esta misma época del año pasado, más de lo que jamás habíamos visto en esta época del año e incluso casi más que en el máximo estacional del sargazo en esta zona", señala Brian Barnes, investigador del Laboratorio de Oceanografía Óptica de la Universidad del Sur de Florida.
No todo el sargazo del océano, que proporciona un hábitat importante para los peces, llegará a las costas. La masa actual podría marchitarse o dejar de crecer si las temperaturas del océano suben mucho, añade Barnes.
"Para el sector turístico mexicano, el sargazo es muy impredecible. Puede haber sargazo un día y nada al siguiente, y hay muchas zonas donde casi nunca hay", afirma David Ortiz Mena, presidente de la asociación de hoteles de Tulum:
Aun así, el aumento repentino ha afectado a los negocios. Según la asociación hotelera de Tulum, las labores diarias de limpieza que realizan los hoteles cuestan aproximadamente lo mismo que la factura de la luz. Los hoteles son responsables de limpiar sus zonas costeras, mientras el Gobierno se ocupa de las áreas públicas.
Grupos turísticos de Quintana Roo estiman que el gasto anual de los hoteles en la recolección de sargazo ha alcanzado los 150 millones de dólares (130 millones de euros).
Influencers de viajes han publicado advertencias sobre la acumulación de sargazo en las playas, con videos que muestran vastas extensiones de esta alga marrón bloqueando el acceso al agua.
Aunque el sector turístico de Quintana Roo ha experimentado un auge en la última década, el aeropuerto de Cancún, puerta de entrada a muchas zonas playeras mexicanas, registró un 3,5% menos de llegadas en 2025 que en 2024, lo que algunos analistas atribuyen a la cantidad récord de sargazo. "En 2025 tuvimos una tasa de ocupación peor de lo esperado, lo que coincidió con la llegada de enormes cantidades de sargazo", declara Ortiz Mena.
Las autoridades buscan maneras de proteger las playas. Algunas localidades, como Playa del Carmen y Puerto Morelos, han instalado barreras contra el sargazo en alta mar. Sin embargo, algunas barreras no lograron impedir que las algas llegaran a la costa el año pasado. Además, las barreras tienden a desplazar las algas hacia playas vecinas, por lo que son inadecuadas para las costas densamente pobladas, como Tulum, explica Buchanan.
La Armada mexicana ha venido desplegando embarcaciones recolectoras de sargazo en el océano desde 2019. El año pasado, una embarcación navegó en alta mar y once a lo largo de la costa, recolectando 8,284 toneladas antes de que llegaran a tierra.
Ante la escasez de recursos gubernamentales que limita estos esfuerzos, las autoridades están animando a las empresas a que encuentren usos para el sargazo, con el fin de que el sector privado tenga incentivos económicos para participar en su recolección en el mar.
El año pasado, el Gobierno inauguró una planta en Puerto Morelos para fomentar la fabricación de materiales de construcción, cosméticos y otros productos a partir del sargazo, aunque estos planes aún son incipientes.
"Aunque ninguna de estas acciones eliminará el sargazo de la noche a la mañana, están redefiniendo su trayectoria", escribió la secretaria de Medio Ambiente, Alicia Bárcena, en un artículo publicado este mes en el periódico El Universal.
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