"Todo esto es profundamente personal y muy individual; los patrones digestivos son muy diferentes", señala Nora Tophof, directora general de Kohler Health.
Aun así, para las personas sanas con evacuaciones regulares, es posible que los analizadores de heces no aporten mucha información nueva, sostiene Daniel Freedberg, gastroenterólogo de Nueva York y portavoz de la Asociación Americana de Gastroenterología.
"Me parece un poco excesivo", observa. "Si quieres examinar tus heces, basta con que las mires tú mismo. No creo que la IA aporte muchos avances científicos en este ámbito".
Tophof opina que, para las personas sanas, el verdadero valor reside en el seguimiento a largo plazo para identificar patrones sobre los que puedan actuar; por ejemplo, si se dan cuenta de que siempre están deshidratadas durante el fin de semana o de que un alimento o medicamento concreto tiende a causarles malestar estomacal.
Scott Hickle, cofundador y director general de Throne, sostiene que las personas con enfermedad inflamatoria intestinal u otras afecciones digestivas pueden beneficiarse de un seguimiento regular y automatizado de las heces. "Sus médicos les piden que hagan un seguimiento o que lleven un registro de las heces… y el cumplimiento de esa indicación es prácticamente nulo", añade. "Nadie quiere llevar un diario sobre sus heces".
La detección del cáncer de colon suele implicar una colonoscopia (o una prueba de heces que busca sangre oculta en las mismas).Hickle sostiene que la próxima generación del dispositivo de Throne será capaz de detectar sangre en las heces mediante imágenes multiespectrales, mucho más sensibles que el ojo humano. Las primeras pruebas con prototipo son prometedoras, según comenta, y el dispositivo actualizado podría salir al mercado en un plazo de dos años. La compañía aún no ha fijado un precio, pero Hickle dice que el objetivo de Throne es "hacerlo lo más accesible posible para que pueda beneficiar al mayor número de personas". Espera que los datos sobre la sangre ayuden, con el tiempo, a detectar el cáncer colorrectal, aunque no está claro si este enfoque sería tan eficaz como las pruebas realizadas en laboratorios médicos.
"No queremos dedicarnos a realizar diagnósticos", aclara Hickle. "Buscar esos patrones de sangrado a lo largo de semanas y meses debería ser suficiente para que alguien, como mínimo, intensifique la conversación que mantiene con su médico".
Kohler Health comenta que su dispositivo ya avisa a los usuarios cuando detecta sangre en el inodoro. Aunque a menudo es inofensivo (ejemplos comunes son la sangre menstrual y las hemorroides), también puede ser un indicio de problemas de salud graves.
"Realmente queremos ayudar a las personas y, en última instancia, salvar vidas", concluye Tophof.
Incluso si la tecnología de detección de sangre de los dispositivos de seguimiento resultara ser una señal clínicamente significativa, siguen siendo demasiado caros para usarse de forma generalizada como herramientas de detección del cáncer u otros riesgos para la salud, observa Gianluca Ianiro, profesor adjunto de gastroenterología en la Universidad Católica de Roma.
"Una prueba de detección debería ser no invasiva, pero también económica, y esto no es barato", agrega Ianiro.
Información sensible
Los posibles compradores de estos inodoros inteligentes también deberían plantearse cuántos datos personales están dispuestos a ceder a cambio de lo que obtienen al utilizar el dispositivo. Esto, considerando que "tienes que pagar una y otra vez para acceder a tu propia información y analizarla", tal como señala Lauren Hendry Parsons, defensora de los derechos digitales en la Fundación Mozilla. Si los clientes siguen renovando sus suscripciones, "puede resultar más difícil desvincularse si se acumulan años y años de datos e información sobre uno mismo en ese servicio concreto", añade.
Además del contenido de la taza del inodoro (y de cualquier dato que facilites a la aplicación sobre tu salud, como la dieta o la medicación), tanto Throne como Kohler Health recopilan la habitual letanía de datos personales, incluidos el nombre y los datos demográficos. Kohler Health también rastrea tu ubicación exacta, mientras que Throne no lo hace.
WIRED. Adaptado por Andrea Baranenko.