- ESPERANZA BALAGUER Nueva York
Antes de cumplir los 20 años, el estadounidense Zach Yadegari ha vendido dos startups por una cifra millonaria y lanza ahora otra para controlar la adicción al móvil.
El adolescente nacido en Long Island (Nueva York) sigue un patrón clásico en el mundo de las aplicaciones digitales: construir rápido, escalar, vender pronto y volver a empezar. Pero es toda una leyenda en el sector tecnológico debido a su precocidad.
También por una inteligencia y tenacidad que no supieron reconocer tres de las más prestigiosas universidades de élite de EEUU. Ni Harvard ni Yale ni Stanford aceptaron a Yadegari como alumno el año pasado, a pesar de su impresionante perfil académico y profesional.
En lugar de resignarse al rechazo, el adolescente publicó una provocadora carta en su cuenta de la red social X, con casi 76.000 seguidores, dirigida a las tres instituciones educativas. "Si alguien como yo, que ha demostrado éxito tanto académico como profesional, no logra ser admitido, ¿qué dice esto sobre la accesibilidad y la inclusión en la educación superior?", preguntó generando un amplio debate en las redes.
Esta reacción de frustración le lanzó a la fama. Porque además de protestar, Yadegari hizo público el ensayo de admisión que había presentado en sus aplicaciones, donde reconocía que ir a la universidad no era necesario para triunfar. Esta fue la razón, según la mayoría de los participantes en el debate digital, por la que fue rechazado por las tres instituciones de la prestigiosa Ivy Leage que no justifican sus rechazos.
El adolescente también publicó su biografía personal, así como su extraordinaria trayectoria empresarial. El efecto viral fue inmediato. Con tan solo 7 años, Yadegari comenzó a programar; con 12 años, lanzó su primera aplicación de videojuegos, Totally Science, una web que permitía a los estudiantes jugar durante el horario escolar, y cuantro años después, logró venderla por 100.000 dólares (86.620 euros).
La independencia económica le dio alas para emprender su siguiente proyecto. Optó por una aplicación de control de calorías impulsada por inteligencia artificial, que llamó Cal AI. La vendió el pasado mes de diciembre a MyFitnessPal por 30 millones de dólares, mientras los universitarios de EEUU se enfrentaban a los exámenes finales y él ya había recibido la negativa de las universidades.
La aplicación de nutrición la lanzó en mayo de 2024. En pocos meses, logró acumular 10 millones de usuarios y generar 40 millones de dólares en ingresos anuales. "Queremos que el legado de Cal AI perdure para siempre y siga creciendo", declaró Yadegari tras venderla a Business Insider. "Al mismo tiempo, la misión de mi vida no es crear una aplicación para contar calorías", añadió.
Nuevo proyecto
Así que después de hacer caja, formó un equipo de ingenieros informáticos para emprender de nuevo. Esta vez, con la ambición de que el nuevo proyecto llegué a ser valorado en el futuro en mil millones de dólares. El resultado ha sido Flow, un dispositivo tecnológico físico centrado en la salud y la productividad.
El despertador Flow, lanzado en marzo, está diseñado para ayudar a quienes posponen la alarma demasiadas veces o pasan la mañana consumiendo contenido en el móvil de forma compulsiva, el llamado doomscrolling, cuya traducción literal es ese "desplazamiento caótico" a través de las redes sociales en busca de noticias impactantes que altera la salud mental.
Por un precio de 49 dólares, los usuarios compran una pequeña base portátil rectangular, similar a una batería externa de un móvil, que se puede colocar en cualquier lugar de la casa y se conecta al teléfono tras descargar la aplicación Flow
Al acercar el móvil al dispositivo, se pueden seleccionar las aplicaciones que se quieran bloquear y configurar las alarmas del teléfono para desbloquearlas cuando se crea conveniente. Al sonar la señal que indica el fin del bloqueo, el usuario tiene que levantarse físicamente y acercar el teléfono a la base para desactivarla y acceder de nuevo a los servicios.
El despertador Flow también permite monitorizar los patrones de sueño de los usuarios y grabar los sonidos que producen mientras duermen. "Quería crear algo físico, pero no quería que eso implicara un año de investigación y desarrollo", explicó Yadegari. "Además, buscaba algo que resolviera mis propios problemas. A veces me despierto y paso 30 minutos navegando por el teléfono", reconoce.
Los productos físicos son un nuevo salto empresarial para Yadegari que incluye desafíos logísticos que no tenía antes como la fabricación, la promoción y el envío de los dispositivos. "Tenemos que ajustar nuestra capacidad al inventario y eso es complejo. Los retrasos en los envíos también pueden ralentizarnos", admite.
El adolescente se siente confiado con la nueva aventura empresarial gracias a la experiencia acumulada en sus proyectos anteriores. Sobre todo, en un momento en el que el sector de la salud, el bienestar y la lucha contra la adicción al móvil están en pleno auge. "Son mis áreas favoritas para trabajar —salud, productividad y bienestar— porque tienen un impacto real en la vida de las personas", afirma.
Según el Global Wellness Institute, la economía del bienestar alcanzó los 6.800 millones de dólares en 2024 y se prevé que llegue a los 9.800 millones en 2029. Para entonces, Yadegari ya habrá cumplido la mayoría de edad y, lo más probable, es que se haya graduado en la Universidad de Miami, donde finalmente consiguió que le aceptaran como estudiante.
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