- RICHARD WATERS Y MICHAEL ACTON
Ascendida para solucionar los problemas de la división de videojuegos de Microsoft, está tomando decisiones difíciles sobre el futuro del negocio.
Asha Sharma no era una jugadora asidua cuando se convirtió en responsable de Xbox, uno de los mayores negocios de videojuegos del mundo, en febrero. La semana pasada tuvo que recurrir a las medidas drásticas que todo nuevo CEO debe temer: despidos masivos anunciados apenas unos meses después de asumir su primer cargo de alto perfil.
La decisión de recortar 3.200 puestos de trabajo y cerrar varios estudios de videojuegos culmina unos primeros meses frenéticos para la jefa de 37 años de la división Xbox de Microsoft, un imperio que abarca desde la consola de videojuegos hasta éxitos como Call of Duty, Minecraft y Candy Crush.
Sharma fue ascendida desde el relativo anonimato por el CEO de Microsoft, Satya Nadella, a principios de este año para encargarse de reflotar la división de videojuegos de la compañía, a pesar de su falta de experiencia previa. Es una de las pocas mujeres en la cima de una industria muy cerrada que ha enfrentado numerosas acusaciones de misoginia.
Trayectoria inusual
La trayectoria de Sharma hacia la cima del mundo de los videojuegos ha sido inusual, siguiendo un recorrido por puestos operativos y técnicos cada vez más importantes en varias empresas tecnológicas, incluyendo Facebook y la aplicación de reparto Instacart.
Una persona de una de las empresas en las que trabajó puso en duda su nivel de compromiso con esos puestos, dada su tendencia a cambiar de trabajo cada tres o cuatro años, el tiempo habitual que tardan en consolidarse las retribuciones en acciones de un ejecutivo en el sector tecnológico. Esta trayectoria la ha convertido en una incógnita en una industria cuyos líderes suelen tener largos mandatos. Su predecesor se unió al equipo de Xbox hace 25 años y era conocido por ser un jugador entusiasta.
Tim Sweeney, CEO de Epic Games, desarrolladora de Fortnite, afirma que conoció a Sharma por primera vez en la fiesta anual de la industria de los videojuegos en San Francisco en marzo. Sin embargo, elogia su conocimiento del sector. "Era evidente que Asha entiende qué funciona y qué no en nuestra industria", afirma.
La agudeza intelectual es lo primero que mencionan la mayoría de las personas que han tratado con Sharma, mientras que la franqueza se ha convertido en parte de una estrategia para convencer a quienes podrían dudar de su comprensión del negocio de videojuegos de Microsoft. Esto ha llevado a revelar por primera vez el margen de beneficio de la división: un escaso 3%.
Sharma ha expuesto su solución a los problemas de la compañía en explicaciones públicas generalmente detalladas: reducir el número de estudios propiedad de Microsoft que producen contenido mediocre; centrarse en la consola Xbox, en lugar de en el streaming desde la nube; y eliminar la burocracia y la complejidad técnica que se han acumulado en torno al negocio.
Matt Ehrlichman, fundador de Porch, una plataforma online de servicios para el hogar donde Sharma trabajó al inicio de su carrera y llegó a ser directora de operaciones, la describe como "una profesional de los pies a la cabeza". Su "gran capacidad intelectual" y su facilidad para "aprender rápidamente casi cualquier cosa" la hicieron idónea para desenvolverse en diferentes sectores, afirma.
Nacida en Racine, Wisconsin, y graduada de la Escuela de Administración Carlson de la Universidad de Minnesota, Sharma ha desarrollado un estilo que una persona que trabaja con ella describe como "muy analítico". Otra comenta que "parte de los principios básicos" para desentrañar los problemas hasta sus causas fundamentales. Su afán por comprender a fondo temas técnicos complejos se ha comparado con el de Nadella, quien la contrató tras ocupar el cargo de jefa de producto en CoreAI, una de las divisiones de ingeniería centrales de la empresa.
Sharma, madre de tres hijos pequeños, también es cinturón negro 2º Dan en Taekwondo, algo que, según ella, le ayuda a tener claridad mental y la ambición necesaria para llevar las cosas hasta el final.
Domina el lenguaje ejecutivo de Silicon Valley, y reconoce que Nadella le enseñó que "el optimismo es un recurso renovable". Tras adoptar el "marco de minimización del arrepentimiento" —un concepto para planificar el futuro popularizado por Jeff Bezos—, Sharma afirma que ahora prioriza la "maximización del valor de las opciones" a la hora de conciliar la vida familiar y laboral.
Quizás inevitablemente, su reciente ascenso —del que ella misma ha afirmado ser la más sorprendida— ha generado un escrutinio público inicialmente cargado de escepticismo. Su afirmación de que era una conversa entusiasta a los videojuegos provocó un análisis exhaustivo de su perfil como jugadora, lo que la llevó a plantar cara a sus críticos en X.
Sin embargo, sus esfuerzos en Xbox han recibido un apoyo inicial por parte de los usuarios. A pesar de su experiencia previa en IA, frustró el intento de Microsoft de introducir su asistente de IA Copilot en el mundo de los videojuegos y ha prometido no permitir la "basura de IA sin alma".
"Nada te prepara para asumir un nuevo rol en una nueva industria, ser CEO por primera vez y que cientos de millones de personas tengan una opinión sobre ti sin siquiera hablar contigo", declaró la nueva responsable de Xbox a Bloomberg Live a principios de este año. Mientras avanza con la compleja tarea de reorganizar Microsoft, tendrá que acostumbrarse a esta realidad.
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