- GEOFF DYER, CHRIS COOK Y ANA RODRÍGUEZ BRAZÓN
Washington ha ofrecido versiones contradictorias sobre el destino de los fondos del país devastado por el terremoto.
Según cálculos de Financial Times,la administración Trump ha recaudado más de 13.000 millones de dólares en ingresos por la venta de petróleo venezolano este año, pero no ha dado explicaciones sobre qué ha sucedido con ese dinero.
Estados Unidos tomó el control de las exportaciones petroleras de Venezuela y suspendió algunas sanciones tras la captura del presidente Nicolás Maduro en enero y colocar al frente a la vicepresidenta Delcy Rodríguez.
Los ingresos petroleros representan alrededor de un 25% del PIB de Venezuela, y se esperaba que el levantamiento de las sanciones diera un impulso significativo a la economía, que ya se encontraba en crisis incluso antes de los devastadores terremotos del mes pasado.
Pero seis meses después de que Estados Unidos tomara el control de los fondos, los economistas sostienen que las señales de recuperación en Venezuela son relativamente escasas, lo que podría indicar que Estados Unidos no ha enviado todos los ingresos de vuelta a Caracas.
Washington ha ofrecido versiones contradictorias sobre el destino del dinero, desde una orden ejecutiva que describe su función como de "custodia" hasta la afirmación del presidente Donald Trump de que Estados Unidos estaba "ganando mucho dinero" con el petróleo venezolano.
Legisladores estadounidenses de ambos partidos están empezando a presionar a la administración para que explique dónde ha ido a parar el dinero y qué medidas está tomando para evitar la corrupción en torno a su distribución.
"La invasión de Venezuela por parte de Trump ha girado en torno al petróleo, el poder y la corrupción desde el principio. La administración Trump controla ahora los miles de millones de dólares en ingresos petroleros venezolanos sin transparencia ni salvaguardias", declaró a Financial Times Joaquín Castro, un destacado miembro demócrata del Congreso, añadiendo que la Cámara no estaba siendo informada.
Financial Times hizo un cálculo de los probables ingresos petroleros de Venezuela utilizando datos sobre envíos de crudo desde el país desde enero, recopilados por Kpler, una plataforma de análisis de datos y transporte de mercancías. Utilizó estimaciones de precios de Argus Media, una agencia de precios, para el crudo Merey, un tipo de crudo extrapesado producido en Venezuela, así como para Boscan y Hamaca, dos tipos menos comunes de crudo venezolano.
Los datos de precios no abarcan todos los tipos de petróleo venezolano y solo comenzaron a utilizarse en febrero. El valor de los barriles con estimaciones de precio directo enviados desde enero asciende ahora a unos 11.500 millones de dólares. Sin embargo, según los patrones históricos de precios, se espera que los barriles sin precio hayan elevado ese total a más de 13.000 millones de dólares.
El gobierno venezolano creó una página web para rastrear los ingresos de las ventas de petróleo gestionadas por Estados Unidos, pero solo tiene una entrada: una transferencia de 300 millones de dólares en marzo.
En una audiencia celebrada el martes, María Elvira Salazar, diputada republicana de Florida, solicitó que se hicieran públicos los informes sobre los fondos debido a "la importancia de la transparencia sobre el destino del dinero".
El destino de los ingresos petroleros de Venezuela se ha vuelto aún más acuciante tras los dos devastadores terremotos del 24 de junio. La ONU calcula que el coste de los daños a edificios e infraestructura ascenderá a 37.000 millones de dólares.
Benjamin Gedan, ex alto funcionario de la Casa Blanca para América Latina durante la administración Obama, afirmó que los demócratas podrían investigar los fondos petroleros si obtienen el control de una o ambas cámaras del Congreso en noviembre.
"Este podría ser un objetivo muy lucrativo", declaró. "Es de imaginar numerosas solicitudes de testimonio sobre la distribución de los ingresos petroleros venezolanos", añadió.
Poco después de la incautación de enero, el presidente Trump declaró que los ingresos "estarían bajo mi control". Desde entonces, la administración ha emitido diversas declaraciones sobre cómo se pueden utilizar los fondos petroleros.
La orden ejecutiva original de enero establecía que los fondos serían propiedad del gobierno venezolano y se mantendrían en cuentas del gobierno estadounidense bajo "custodia gubernamental".
Sin embargo, el Departamento de Energía de Estados Unidos ha declarado que los fondos "serán desembolsados en beneficio del pueblo estadounidense y del pueblo venezolano". En junio, Trump afirmó que Estados Unidos había recuperado el coste de la operación militar en Venezuela "28 veces" gracias al petróleo y añadió que Estados Unidos también está "ganando mucho dinero".
"48 minutos para ganar esa guerra. Extrajimos millones de barriles de petróleo", dijo Trump.
En abril, el alto funcionario del Departamento de Estado, Michael Kozak, declaró que se habían enviado a Venezuela alrededor de 3.000 millones de dólares en ingresos petroleros y que KPMG estaba auditando las cuentas bancarias. Añadió que la administración facilitaría informes trimestrales sobre los fondos, pero los demócratas del Comité de Asuntos Exteriores afirman no haber recibido información desde entonces.
Funcionarios estadounidenses sostienen que el control de los fondos petroleros se ha utilizado para ejercer presión sobre Rodríguez, una miembro clave del régimen chavista que ahora gobierna el país en parte siguiendo instrucciones de Washington.
En una audiencia del Congreso el miércoles pasado, Kozak declaró: "Es su dinero, pero... tienen que obtener nuestro permiso". Los fondos se destinaron a cubrir gastos como salarios públicos y equipos para la industria petrolera, explicó.
El Departamento de Estado afirmó que se han desembolsado miles de millones de dólares a la economía venezolana y que "se está realizando un seguimiento financiero para asegurar que los fondos beneficien al pueblo venezolano".
Muchos economistas esperaban una fuerte recuperación económica en Venezuela este año, dado que hasta enero el país se vio obligado a vender petróleo con un descuento significativo en los mercados internacionales para eludir las sanciones estadounidenses. El gobierno ha promulgado una nueva ley de recursos para fomentar la inversión en petróleo y gas, y la producción ha aumentado este año.
Sin embargo, Francisco Rodríguez, economista venezolano del Centro de Investigación Económica y Política en Washington, señaló que la tasa de crecimiento oficial del primer trimestre, del 2,5%, fue la más baja en casi cinco años.
"Es probable que Venezuela no haya crecido más rápidamente a pesar del aumento de los ingresos petroleros en el primer trimestre porque Estados Unidos no transfirió al gobierno venezolano la totalidad de dicho aumento", explicó.
José Guerra, economista venezolano y exdiputado de la oposición, afirmó que los ingresos petroleros deberían ser mucho mayores que en los últimos años. "¿Dónde está el dinero? No hay transparencia y el gobierno estadounidense no nos informa".
Alejandro Grisanti, director de Ecoanalítica, una consultora especializada en Venezuela, afirmó que se han observado importantes entradas de dólares en los últimos dos meses. Aunque esperaba una aceleración de la economía en el cuarto trimestre del año, indicó que el terremoto probablemente la retrase hasta mediados del próximo año.
Desde el terremoto, Rodríguez ha estado gestionando el acceso a fondos retenidos fuera del país, incluyendo dinero en poder del FMI y oro venezolano bajo custodia del Banco de Inglaterra, pendiente de resolución judicial.
Estados Unidos ha destinado 386 millones de dólares en ayuda para el socorro y ha enviado cientos de soldados a Venezuela para colaborar en las labores de reconstrucción.
John Barrett, encargado de negocios de Estados Unidos en Caracas, declaró este mes que también "se estaban destinando fondos provenientes de los ingresos petroleros a este esfuerzo de reconstrucción", aunque no especificó la cantidad.
La cifra estimada de ingresos petroleros no incluye los ingresos procedentes de las exportaciones mineras, parte de los cuales también están siendo recaudados por la administración, según han declarado funcionarios estadounidenses.
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