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Taschen reedita 'The End of the Game', fotolibro de Peter Beard en el que se documenta la desaparición de animales salvajes y las consecuencias de la intervención humana en África.
Cuando Peter Beard (Nueva York, 1938-2020) aterrizó en África por primera vez con diecisiete años, supo que era testigo de algo excepcional. Consciente de que aquello tendría un rápido final, el fotógrafo volvió al continente varias veces para mostrar lo que el hombre estaba destruyendo. Así, documentó la desaparición de 35.000 elefantes y otros animales salvajes en un libro de fotografías que sigue siendo referencia. Bajo el título The End of the Game se convirtió en un testimonio crudo y bellísimo sobre el fin de la era salvaje en África y el impacto de la intervención humana.
¿Qué es hoy África? "Es imposible de definir porque son 54 países, miles de lenguas y de paisajes, pero hay algo extrañamente coherente en ella, una especie de vitalidad que puede hacer que el ego humano se sienta muy pequeño", define Zara Beard, hija del fotógrafo."África no es una abstracción ni una idea romántica; es memoria. El olor de la tierra roja después de la lluvia. Los leones rugiendo a lo lejos por la noche. Los cielos pintados al atardecer. Las tórtolas al amanecer. Sentarse alrededor del fuego con amigos... Crecer allí me enseñó que la vida rara vez es una sola cosa. Sufrimiento y belleza suelen convivir", explica Beard, que celebra que Taschen Books haya reeditado la obra de su padre.
Con citas de personalidades como Theodore Roosevelt, Philip Percival, Karen Blixen o Ernest Hemingway, el libro, que se publicó por primera vez en 1965, no es sólo un testimonio de África ni de las especies que desaparecieron a causa de la acción humana. "Mi padre entendió que habíamos construido toda una forma de pensar basada en la idea de lo ilimitado, pero la naturaleza tiene límites. Las poblaciones crecían, los recursos se disputaban y los sistemas ecológicos que antes parecían inmensos empezaban a cambiar silenciosamente", explica Beard, que asume que hoy nos sigue costando aceptar los límites.
El libro que se publicó por primera vez en 1965, sigue siendo hoy una referencia sobre el estado en el que se encuentra la flora y fauna del continente africano."Construimos ciudades, despejamos terrenos, cultivamos alimentos, desviamos agua o hacemos carreteras... No es algo nuevo, pero a mi padre le preocupaba la rapidez con la que ocurría", señala Beard, que plantea una paradoja que vivimos hoy como consecuencia de todo ese desarrollo. "Intentamos salvar la naturaleza salvaje cercándola y con ello creamos nuevos problemas. Lo fascinante es que seguimos pensando en nosotros como algo separado de la naturaleza, como si los problemas medioambientales existieran ahí fuera y no estuvieran profundamente conectados con nuestra forma de vida. Cada paisaje cuenta una historia sobre decisiones humanas y algunas son inspiradoras, pero otras son advertencias".
¿Qué balance podríamos hacer de la intervención humana en África? "Algunas de las historias deconservación más esperanzadoras existen porque algunas personas intervinieron a tiempo. Se han recuperado especies, se han restaurado hábitats y científicos, conservacionistas y comunidades locales han realizado una labor extraordinaria. Lo que me preocupa no es la intervención; es el exceso de confianza.
Mi padre era escéptico ante la idea de que los seres humanos pudieran manipular indefinidamente sistemas complejos sin consecuencias. Comprendía que la naturaleza es mucho más compleja que nosotros y que, aunque dibujemos fronteras, cerquemos paisajes o desviemos ríos, la naturaleza rara vez se comporta de manera ordenada. La intervención humana no siempre es perjudicial, pero la humildad es esencial".
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