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La empresa londinense muestra que, si bien el continente se está desindustrializando, aún posee una notable capacidad manufacturera.
¡Victoire! Europa, rezagada en tecnología, cosechó dos triunfos la semana pasada. La británica Humanoid se convirtió en el primer "unicornio" europeo dedicado exclusivamente a la robótica, alcanzando una valoración posterior a la inversión de casi 1.400 millones de dólares (1.200 millones de euros). Y la francesa Mistral consiguió que el fabricante de chips Samsung participara en su última ronda de financiación, situando la valoración prevista del campeón de la IA del continente en unos 20.000 millones de euros.
Es cierto que, según los estándares globales, Humanoid no es más que un homúnculo.En China, Unitree Robotics, que se espera alcance una valoración de aproximadamente 6.000 millones de dólares en su próxima salida a Bolsa en Shanghái, es sólo una del centenar de empresas chinas centradas en la "IA encarnada". En Estados Unidos, FigureAI tiene una valoración de 39.000 millones de dólares; el magnate tecnológico Elon Musk afirma que sus humanoides Optimus serán "el mayor producto jamás creado".
Pero la empresa londinense ofrece una hoja de ruta prometedora para la tecnología europea, demostrando que, si bien el continente se está desindustrializando, aún posee una notable capacidad manufacturera. Por ejemplo, Humanoid ha recurrido a Bosch como fabricante por contrato, aprovechando la experiencia del grupo alemán en componentes complejos de alta potencia. Esto resulta doblemente útil en una industria que depende en gran medida de la certificación de seguridad.
Existen competencias similares en la incipiente cadena de suministro de la industria. La empresa alemana Schaeffler suministrará los potentes actuadores de alta precisión, los "músculos" que representan la mitad del coste de los materiales de los humanoides y que son vulnerables a los cuellos de botella. A medida que los humanoides realicen tareas más exigentes, levanten cargas más pesadas y funcionen durante más tiempo con menos cargas, los actuadores deberán estar a la altura.
Estos socios alemanes también son inversores y futuros clientes. Si bien recuerda a la antigua estructura japonesa de los keiretsu, con sus relaciones comerciales interconectadas y participaciones cruzadas, también se inspira en las estrategias de gigantes de la IA como OpenAI y Nvidia, que invierten en sus compradores. En teoría, esto debería ser beneficioso para ambas partes: mantendría las fábricas en funcionamiento y fortalecería la resiliencia de la cadena de suministro de Humanoid. La empresa aspira a producir 150.000 unidades en 2030 y a generar ingresos multimillonarios el año anterior.
Mistral, si bien es la mayor de las dos, se encuentra en una posición menos convincente. Los 6.000 millones de dólares que ha recaudado, incluyendo la ronda actual, son prácticamente lo que Google gastó en sólo tres meses. Su modelo de negocio, que consiste en integrar ingenieros en las empresas de sus clientes para implementar IA, la diferencia notablemente de los fabricantes de modelos de gran éxito como Anthropic o la china Moonshot AI.
El principal argumento de venta de Mistral es que Europa busca la soberanía tecnológica y prácticamente no tiene competencia de un tamaño similar en su territorio. Esta es una forma de captar clientes, sobre todo del sector público, pero difícilmente una fórmula para alcanzar la excelencia global. Humanoid, por el contrario, aprovecha las fortalezas existentes de Europa, con un guiño a la predilección de Silicon Valley por la colaboración entre empresas. En este caso, la apuesta por lo que parece ciencia ficción resulta más viable.
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