- ESPERANZA BALAGUER Nueva York
Una encarnizada batalla por el control del imperio Ray-Ban ha estallado como una versión real de la famosa serie 'Succession'.
La popular marca de gafas pertenece a uno de los conglomerados empresariales más poderosos de Italia controlado por la familia Del Vecchio. El imperio afronta un futuro incierto después de que uno de los herederos haya dado un golpe en la mesa por su desacuerdo con el plan de sucesión.
Nada se sabía de los problemas internos por los que atravesaba el holding familiar desde el fallecimiento del fundador, Leonardo Del Vecchio, en 2022. Ha sido el cuarto de los seis hijos, Leonardo Maria Del Vecchio, de 31 años, quien ha destapado el conflicto con una carta abierta enviada a la dirección de la empresa.
La misiva es un desafío público y directo a la junta directiva de Delfin, la matriz del holding familiar que controla EssilorLuxottica, propietaria de Ray-Ban, enviada pocos días antes de la crucial reunión de accionistas celebrada el pasado martes, donde se iba a decidir el futuro de una de las mayores fortunas de Europa, según informó Bloomberg News.
La división entre los herederos, revelada por la carta, ha bloqueado la propuesta de la junta para simplificar la estructura de propiedad del holding familiar. El impulsor del golpe no asistió a la reunión al considerar que no iba a ser productiva avivando el conflicto interno que comenzó hace unos meses.
Antes de que la disputa familiar se descontrolara y ocupara las portadas de los periódicos italianos, se esperaba que los herederos cerraran sin conflictos el acuerdo, alcanzado hace un mes, para reforzar el control de Leonardo Maria Del Vecchio sobre Delfin y poner fin a varias demandas cruzadas entre los hermanos.
"El asunto dejó de ser financiero para convertirse en una cuestión de gobernanza", escribió Del Vecchio en la carta. En ella, acusa a la dirección de Delfin de no explicar por qué las objeciones a su propuesta de compra surgieron solo después de que los accionistas ya hubieran respaldado elementos clave de la operación.
El sucesor afirma también no haber recibido la documentación necesaria para aprobar las cuentas de 2025 de la sociedad, con sede en Luxemburgo, que fueron corroboradas por el resto del consejo el martes. "Han actuado de manera que generan confusión y desconfianza", se quejó al consejo de administración el único de los seis hermanos que trabaja en Luxottica.
Acecho al holding
El plan del heredero díscolo pasa adquirir las participaciones combinadas del 25%, que poseen sus hermanos Luca y Paola Del Vecchio en Delfin, por 10.000 millones de euros.
Esta operación elevaría su participación en el holding del 12,5% actual al 37,5%, convirtiéndolo en el mayor accionista del vehículo de inversión familiar y pondría fin a la lucha por la sucesión del imperio construido por su padre.
Delfin posee aproximadamente el 32,4% del gigante óptico EssilorLuxottica, además de participaciones importantes en los bancos UniCredit, Generali y Monte dei Paschi di Siena. La estructura de gobernanza está en el centro del conflicto desde que falleció el fundador hace cuatro años, pero no ha sido hasta ahora cuando se ha conocido la profundidad de las discrepancias.
El multimillonario creador del imperio, que tiene un valor estimado de 40.000 millones de euros, dividió Delfin a partes iguales entre sus seis hijos y dos esposas, otorgando a cada uno una participación del 12,5% para mantener el equilibrio dentro de la familia. Pero también creó una estructura para las decisiones importantes que requieren un amplio consenso entre ellos.
El cuarto hijo se ha posicionado ahora como el único miembro de la familia dispuesto a romper el bloqueo y cambiar las reglas del juego. El ejecutivo, que ocupa los cargos de director de estrategia de EssilorLuxottica y presidente de Ray-Ban, considera que consolidar la propiedad ayudaría a llevar a cabo la visión de su padre y aportaría mayor estabilidad al holding.
Su iniciativa recibió un impulso significativo en abril, cuando los accionistas aprobaron aspectos clave de la reestructuración propuesta. Sin embargo, la operación sigue supeditada a conseguir una financiación de 10.000 millones de euros, la misma cifra que ofrece Leonardo a dos de sus hermanos, por parte de un consorcio formado por UniCredit, BNP Paribas y Crédit Agricole.
La gran expansión del imperio Del Vecchio tuvo lugar en 2018 cuando se fusionó con la francesa Essilor. La unión dio lugar a un gigante global del sector óptico, cotizado en bolsa, con más de 140.000 empleados en 150 países y más de un centenar de marcas como Okley, Vogue Eyewear, Chanel, Prada o Versace.
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