- FRANCISCO CABRILLO
Los problemas económicos a los que se enfrenta la Unión Europea en la actualidad se deben principalmente a errores de gestión y regulaciones e intervenciones públicas excesivas.
Es un lugar común hablar de la crisis de Europa y, en especial de los problemas a los que, con mucha frecuencia, nos enfrentamos los europeos para sacar adelante una Unión, que cada vez parece más necesaria en un mundo tan complejo como el actual. Pero una reflexión algo más profunda sobre la economía de nuestro continente debería llegar bastante más lejos; y analizar cuál es nuestra posición actual en el contexto internacional y -más importante aún- cuál puede ser el futuro de Europa en el contexto económico internacional.
Parece que la presidencia de Donald Trump y los diversos conflictos que está planteando a numerosos países ha contribuido a que los europeos tomemos más conciencia de algunos de nuestros problemas, económicos y no económicos. En lo que se refiere a los primeros, no cabe duda de que las amenazas proteccionistas de la administración norteamericana son preocupantes y de que la Unión Europea tiene que replantearse algunos aspectos importantes de su política económica. Pero sería una equivocación pensar que nuestra incómoda situación actual se debe en exclusividad -y ni siquiera fundamentalmente- a lo que pueda hacer el gobierno norteamericano en la esfera internacional.
Europa está pasando por dificultades serias que, si la política de Washington hubiera sido diferente, podrían haber pasado tal vez desapercibidas durante años; pero que, en un momento dado, se habrían puesto de manifiesto en todo caso, reflejando que, en el viejo continente, venimos cometiendo errores graves de gestión económica desde hace bastante tiempo. Un buen ejemplo de lo que está ocurriendo lo encontramos en el tantas veces mencionado informe de Mario Draghi El futuro de la competitividad europea.
Creo que la gran mayoría de los economistas coincidimos en que la primera parte de este informe está bien elaborada y pone de manifiesto los principales problemas a los que se enfrentan hoy nuestras economías. Menor acuerdo existe, sin embargo, en lo que se refiere a la segunda parte, en la que se sugieren posibles reformas para solucionar tales problemas. Y la razón es que lo que las propuestas del informe hacen, en no pocos casos, es profundizar en algunos de los errores que nos han llevado a la actual situación: regulación excesiva, falta de competencia o una fe ingenua en el uso del gasto público para relanzar las economías europeas.
Veamos algunos datos relevantes. Mientras las economías de los países de la actual Unión Europea suponían en 1980 el 28,6% de la economía mundial, hoy esa cifra se ha reducido al 16,7%. Estados Unidos, sin embargo, se mantienen en una cifra en torno al 25%, muy similar a la del año 1980. Y esta decadencia europea se ha acentuado a partir de la crisis de 2007, que marca claramente un punto de inflexión en la evolución de las economías de nuestro continente. Mientras el PIB norteamericano creció en torno al 28% entre 2007 y 2022, tal crecimiento fue en Europa de sólo el 12,9%.
No es difícil entender las razones de esta divergencia. No se trata de que Estados Unidos haya pasado por una etapa especialmente brillante a lo largo de estos años. Su política económica ha sido equivocada en muchas ocasiones. El caso de la política monetaria expansiva que generó serios problemas de inflación a principios de la década de 2020 es un buen ejemplo de ello. Y su política proteccionista -a menudo bastante incoherente- no va a ser un factor positivo para su crecimiento futuro. Pero no cabe duda de que Estados Unidos siguen siendo un país con mucha más energía que Europa, en el que la actividad empresarial es más potente y la capacidad de innovación es muy superior a la nuestra.
Mientras tanto Europa sigue atrapada en una maraña de regulaciones e intervenciones públicas de todo tipo, que crean obstáculos al progreso y al crecimiento económico. Bruselas se ha convertido en la sede de unaadministración que parece dispuesta a regular casi cualquier actividad productiva; con el resultado lamentable de que está frenando el progreso y la competitividad en numerosos sectores.
Un caso que se ha comentado ampliamente es la posición subordinada de los países europeos en el desarrollo de las nuevas tecnologías relacionadas con la inteligencia artificial. Las empresas punteras en este campo son norteamericanas o chinas; no hay ninguna empresa europea entre las más importantes en este sector. Pero, eso sí, ¡decimos que somos los que más hemos avanzado en la regulación de la inteligencia artificial! No tenemos empresas, pero como reguladores somos imbatibles.
Súmese a esto la existencia de mercados de trabajo muy intervenidos, un nivel excesivo de presión fiscal y un estado del bienestar que ha llegado a niveles de gasto difícilmente sostenibles, a pesar de los elevados impuestos que pagamos; y se entenderá por qué Europa se está quedando atrás. Los datos son claros. Y la pregunta relevante es: ¿estamos los europeos dispuestos a reconocer que las cosas realmente deberían ser diferentes y a aceptar las consecuencias -sociales y económicas- de este cambio?
Francisco Cabrillo es catedrático emérito de la Universidad Complutense. Fundación Civismo.
El galeón español que se hundió con un tesoro de 20.000 millonesLas claves de Shackleton para decidir en la nieblaMutua usa la IA para ganar agilidad Comentar ÚLTIMA HORA