- MICHAEL STOTT, CHRIS KAY Y ANDREA RODRIGUES
Cadenas como Zudio atraen a compradores que buscan precios bajos con diseños y tiendas modernos.
Rajouri Garden, en el oeste de Delhi, parece la típica calle comercial de la clase media india, pero una tienda destaca: un gran edificio de tres pisos con grandes ventanales y un logotipo moderno en letras blancas de 1,2 metros de altura.
La llamativa tienda de Zudio forma parte de un plan ambicioso de Tata Sons, uno de los grupos más grandes de India, para cambiar no solo la forma en que los jóvenes del país más poblado del mundo se visten, sino también cómo compran su ropa.
"Nuestro mercado representa una sexta parte de la población mundial. La población de las áreas metropolitanas de Bombay y Delhi es la misma que la de Reino Unido. En los últimos 25 años, el poder adquisitivo de los indios ha crecido enormemente y sigue creciendo. La base de la pirámide demográfica es inmensa", declara Noel Tata, presidente de Trent, la empresa matriz de Zudio,
Zudio es una de las varias cadenas importantes, tanto nacionales como internacionales, que compiten por captar una gran parte del vasto, ambicioso y a la vez notoriamente ahorrador mercado de consumo de India, apostando porque la moda barata y de tendencia incremente la demanda de cientos de millones de compradores.
Uno de los principales atractivos es el precio. Otro es el aire acondicionado. Con el fin de atraer a los cazadores de ofertas y alejarlos de los puestos de los mercados, Zudio ofrece a sus clientes, en su mayoría mujeres jóvenes, camisetas de algodón desde tan solo 199 rupias (1,83 euros) y zapatillas deportivas por 599 rupias.El artículo más caro de la tienda cuesta solo 999 rupias.
"Nuestras tiendas no están en centros comerciales, sino en calles concurridas, porque nuestro público objetivo son clientes acostumbrados a comprar en los bazares", señala P. Venkatesalu, director general de Trent.
Los diseños se basan principalmente en la moda urbana contemporánea. Los saris y kurtas tradicionales indios han quedado atrás, mientras que los vaqueros de corte recto y las camisetas con logotipos como "Navegando sin rumbo por la vida" están de moda.
"Hace 25 años, India era un mercado de saris. Eso ya no existe, principalmente por motivos prácticos. Habría que pagarles a estas jóvenes para que usaran saris; ya no están de moda", añade Venkatesalu.
Tata afirma que la cadena de ropa forma parte de un plan más amplio para aprovechar el gran crecimiento del mercado de consumo indio, a medida que la gente se aleja de los puestos callejeros y los mercados: "Es una transición de lo informal a lo organizado. Es un cambio importante que se está produciendo en muchísimos sectores de todo el país", señala Venkatesalu.
La magnitud y el alcance de la transformación del sector minorista en India son enormes. Se prevé que la industria textil nacional crezca a un ritmo anual algo superior al 10% y alcance un valor de mercado de 150.000 millones de dólares (132.000 millones de euros) en 2030, según Redseer Strategy Consultants.
Este crecimiento se ve impulsado por la expansión de marcas de moda de consumo de masas, como Reliance Trends, del multimillonario indio Mukesh Ambani, y Max Fashion, propiedad de Landmark Group, con sede en Dubái.
Las cadenas de ropa de bajo coste casi duplicaron el crecimiento del sector textil, del entorno del 9%, en el año que finalizó en marzo, debido a los compradores de ciudades pequeñas, según estimaciones de India Ratings & Research, una agencia con sede en Bombay propiedad del Grupo Fitch. Su director asociado Adarsh Reddy afirma que "los consumidores buscan un mejor lugar para comprar, un mejor ambiente y, dado que su poder adquisitivo es mayor, prefieren ir a una tienda de mayor categoría en lugar de a una tienda de barrio. Todo el mundo intenta sacar provecho de esta situación, por lo que la competencia ha aumentado".
Zudio es el líder del mercado y vendió 350 millones de prendas el año pasado. La cadena ha abierto 1.000 grandes tiendas en una década y Tata cree que hay espacio para al menos otras 4.000 en el país.
Aunque la situación económica de los consumidores indios ha mejorado, su renta per cápita es inferior a los 3.000 dólares, frente a los casi 15.000 dólares en China.
"El poder adquisitivo sigue siendo muy bajo. Sin embargo, el mercado de las cadenas de bajo coste está lejos de la saturación. El único factor limitante es la disponibilidad de locales, un problema constante en India", señala Arvind Singhal, presidente de la consultora minorista The Knowledge Company.
En una tienda Zudio de Bombay, Shoaib Ansari, un estudiante de 18 años, comenta que es cliente habitual desde hace dos años: "Cambian constantemente sus estilos, así que siento que cada vez voy a una tienda nueva. La ropa es moderna, es lo último en tendencias y me encanta. Y lo que es más importante, los precios se ajustan a mi presupuesto".
Leena Saldanha, una oficinista de 52 años que está en una tienda Reliance Trends en Bombay, comenta que suele comprar en tiendas de descuento: "Siempre tienen rebajas, lo que me motiva a comprar más a menudo".
A pesar de sus ofertas económicas, Tata afirma que los márgenes brutos de Trent, que incluye las tiendas de ropa de gama alta de Westside, son del 44% al 45%: "La estrategia consiste en abarcar todo el proceso: desde el origen del producto hasta el cliente, y gestionar todo internamente. Por eso nos encargamos del transporte, el almacenamiento y las tiendas. Las unidades de fabricación que utilizamos se dedican prácticamente en exclusiva a nosotros".
Sin embargo, la acción de Trent ha caído un 9% el último mes, después de que la compañía anunciara un crecimiento interanual de los ingresos del 19% en el segundo trimestre del año, inferior a las expectativas de los analistas, lo que generó preocupación por una posible desaceleración del crecimiento en medio de su ambiciosa expansión.
Zudio no vende en Internet, porque considera que las altas tasas de devolución entorpecen las operaciones y generan demasiados costes adicionales.
La rápida rotación de productos es clave para el atractivo de Zudio. Cada jueves se lanzan nuevas líneas de ropa y un equipo de expertos en redes sociales analiza las tendencias de moda y las transmite al equipo de diseño. Este año se lanzó una nueva marca llamada Burnt Toast para competir en el mercado entre Zudio y Westside.
Venkatesalu afirma que las tiendas Zudio son un "espacio seguro" donde las clientas pueden comprar ropa interior sin ser acosadas: "Tenemos muchas clientas con grandes aspiraciones, para ellas es genial venir aquí. Se sienten mucho más ricas cuando ven un producto de buena calidad a buen precio".
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