- JOSH NOBLE Y HENRY FOY
El bloque se suma a una oleada de indignación por el plan de la FIFA para recaudar miles de millones de inversores externos.
La UE ha advertido que investigará el plan de la FIFA de vender una participación en una nueva entidad comercial a inversores externos, mientras que los organismos rectores del fútbol de Europa y Norteamérica encabezan un creciente coro de opositores a la propuesta.
Glenn Micallef, comisario europeo de Deportes, ha declarado que Bruselas estudiará el plan en virtud de sus competencias antimonopolio, advirtiendo que la propuesta "plantea profundas dudas sobre la gobernanza, la independencia y los conflictos de intereses".
"No metan las manos en nuestro deporte. Esto no es béisbol", criticó Micallef en una declaración. "Ya basta. La implacable comercialización del fútbol se ha vuelto corrosiva. Está amenazando los pilares que hicieron del fútbol el deporte más popular del mundo".
La advertencia de la UE se produjo después de que la CONCATAF, que rige el fútbol en Norteamérica, Centroamérica y el Caribe, expresara su "profunda preocupación" por el plan impulsado por el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, haciéndose eco de las críticas de su homólogo europeo, la UEFA.
La CONCATAF expresó su "decepción" por el hecho de que se hubieran elaborado planes detallados "antes de que se haya celebrado ninguna reunión con los órganos rectores y las partes interesadas pertinentes".
La federación, que agrupa a 41 de las 211 asociaciones nacionales miembro de la FIFA, declaró el miércoles estar "profundamente preocupada por la falta del debido proceso".
La FIFA, una organización sin ánimo de lucro con sede en Suiza, anunció el martes la creación de una nueva empresa denominada FIFA Forward Enterprise que gestionará sus derechos comerciales y de medios, incluidos los de la Copa Mundial masculina. El organismo rector planea vender una participación de aproximadamente el 20% en este vehículo en una operación valorada en unos 20.000 millones de dólares (17.500 millones de euros).
Las negociaciones con Thrive Eternal, un vehículo de inversión dirigido por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno de Donald Trump, ya están avanzadas.
El objetivo es aprovechar el éxito comercial de la reciente Copa Mundial masculina, que ayudó al organismo rector del fútbol mundial a generar al menos 13.000 millones de dólares en ingresos durante el ciclo de cuatro años que finaliza este año.
Micallef, responsable de las políticas de deportes de la UE, expresó su preocupación sobre "el momento en que las competencias reguladoras de la FIFA se alineen con los intereses económicos de entidades privadas".
"Estas propuestas también plantean importantes consideraciones relativas a las leyes de competencia", añadió. La Comisión Europea es el organismo regulador antimonopolio del bloque de 27 países.
Según el plan de la FIFA, los fondos recaudados se utilizarían en parte para aumentar los pagos anuales a los miembros de 2 a 5 millones de dólares. Cada miembro también recibiría un pago único de 20 millones de dólares. Las federaciones miembro de la FIFA, que abarcan desde India y China hasta Gibraltar y la isla de Montserrat, reciben el mismo trato.
Infantino envió una carta a las federaciones el martes, exponiendo los planes y dándoles de plazo hasta el 19 de septiembre para aprobarlos o rechazarlos e indicar si deseaban participar en el programa.
Las propuestas, publicadas inicialmente el martes por Financial Times, están sujetas a una votación por mayoría simple de las federaciones miembro de la FIFA y, posteriormente, a la aprobación del Consejo de la FIFA. Si los planes son rechazados, los miembros no recibirán ningún aumento en su financiación anual.
La UEFA, que dirige el fútbol en Europa, declaró el martes que el plan de la FIFA "cruza una línea que las instituciones rectoras del fútbol jamás deberían cruzar".
"Ninguno de nosotros somos dueños del fútbol. No le corresponde a la FIFA venderlo", añadió. La UEFA, con 55 miembros, y la CONCATAF representan juntas casi la mitad de las federaciones de la FIFA.
La Confederación Asiática de Fútbol manifestó su "decepción" por no haber sido consultada sobre una iniciativa que podría "transformar el futuro comercial y financiero del deporte", pero no se posicionó sobre las propuestas en sí.
Andy Burnham, quien asumió el cargo de primer ministro de Reino Unido este mes, se sumó a las críticas el martes, afirmando que el fútbol "no pertenece a los inversores".
"La Copa Mundial no es un producto... pueden disfrazar el acuerdo como quieran. Una vez que vendes una parte, te has vendido", declaró Burnham.
La Federación Inglesa de Fútbol expresó su "profunda preocupación" por la falta de transparencia y la "aparente naturaleza y principios involucrados".
En Estados Unidos, los demócratas del Comité Judicial de la Cámara de Representantes afirmaron que el plan de inversión era una prueba más de que la FIFA busca congraciarse con la familia Trump. Infantino le otorgó al presidente estadounidense un nuevo "Premio de la Paz de la FIFA" en diciembre. La FIFA también ha alquilado oficinas en la Torre Trump de Nueva York.
"Ahora, Infantino está realizando un hat trick de sobornos al buscar un acuerdo multimillonario con el hermano de Jared Kushner para vender participaciones en la Copa Mundial a inversores privados", denunciaron.
Football Supporters Europe, una organización que representa a los aficionados, también criticó duramente el plan y exigió la dimisión de Infantino. El grupo había sido muy crítico con la gestión de la FIFA en cuanto a la venta de entradas en el reciente Mundial celebrado en Estados Unidos, Canadá y México, donde los precios fueron significativamente más altos que en torneos anteriores.
El martes, Infantino afirmó que el plan busca "democratizar el fútbol a nivel mundial" y que los fondos recaudados se "invertirán ampliamente incluso en los rincones más pequeños y remotos del mundo futbolístico".
Las propuestas contemplan aumentar el presupuesto destinado al desarrollo del fútbol durante los próximos cuatro años, pasando de los 4.000 millones de dólares actuales a 10.000 millones.
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