- SONG JUNG-A Y ARJUN NEIL ALIM
Las compañías lanzan la mayor campaña de inversiones en el país para desarrollar capacidades tecnológicas y evitar los aranceles de Donald Trump.
Las empresas surcoreanas, que disponen de abundante liquidez gracias al auge de la IA, están llevando a cabo su mayor campaña de inversión en Estados Unidos en años, en un esfuerzo por desarrollar capacidades en la tecnología más avanzada y evitar los aranceles de Donald Trump.
La inversión extranjera directa de grupos surcoreanos en Estados Unidos durante el primer trimestre se multiplicó por más del doble con respecto al mismo periodo del año anterior, alcanzando los 10.200 millones de dólares (9.000 millones de euros), la cifra más alta en casi cinco años, según el Ministerio de Finanzas de Seúl. La suma para todo 2025 aumentó casi un 15% hasta los 25.700 millones de dólares.
La amenaza de aranceles estadounidenses más elevados impulsó a los exportadores surcoreanos a expandir su producción en el país, mientras que la retirada de los compradores chinos en medio de una creciente rivalidad entre Estados Unidos y China creó una oportunidad única para adquirir activos atractivos en tecnología de vanguardia, según explican los banqueros.
Samsung Electronics y SK Hynix, dos de las empresas más beneficiadas por el desarrollo de la infraestructura de IA, se han mostrado especialmente activas.
Los fabricantes de chips han visto triplicarse el valor de sus acciones en el último año y se espera que registren beneficios operativos récord combinados de aproximadamente 600 billones de wones (360.000 millones de euros) este año. Las compañías han utilizado su poderío financiero para realizar inversiones estratégicas en empresas estadounidenses a lo largo de la cadena de suministro de IA.
Samsung participó el mes pasado en una ronda de financiación de 100 millones de dólares para ZutaCore, especialista en refrigeración de centros de datos para IA, y el año pasado participó en una financiación de 750 millones de dólares para el fabricante de chips de IA Groq. Fuera de Estados Unidos, Samsung está en conversaciones para invertir en la start up francesa de IA Mistral, según informó Financial Times esta semana.
SK Hynix anunció en enero que invertiría 10.000 millones de dólares en "empresas innovadoras en Estados Unidos" y que se asociaría con ellas. El año pasado respaldó a la start up estadounidense Avicena en una ronda de financiación de 120 millones de dólares, apostando por la tecnología de interconexión óptica diseñada para mejorar la eficiencia energética de los sistemas de IA.
"La IA está transformando radicalmente las operaciones de M&A en todo el mundo", afirma Sushil Bathija, director de fusiones y adquisiciones de Goldman Sachs para Asia, excluyendo Japón.
"Estados Unidos ha sido el epicentro de esta innovación y Corea, desde una perspectiva asiática, se encuentra en el centro de la misma. Cuentan con el capital, cuentan con el acceso a las empresas adecuadas a lo largo de esa cadena".
Otras adquisiciones recientes de activos tecnológicos estadounidenses por parte de empresas surcoreanas incluyen el acuerdo de Samsung para comprar la plataforma de salud Xealth el año pasado y la adquisición por parte de Doosan Robotics de una participación del 89,6% en la empresa de automatización ONExia, con sede en Pensilvania, en 2025.
Según los banqueros, las empresas surcoreanas se enfrentan a mucha menos competencia que antes.
"Hasta hace apenas unos años, las empresas chinas con abundante liquidez eran compradoras activas de activos occidentales, a menudo a valoraciones elevadas. Sin embargo, ahora se ven prácticamente excluidas de la adquisición de grandes activos en Estados Unidos debido a la evolución de las relaciones chino-estadounidenses", explica Taewon Chang, codirector de M&A para el norte de Asia en JPMorgan.
"Las empresas coreanas están viviendo una época dorada de las M&A en Estados Unidos. Su sólido flujo de caja y la necesidad de relocalizar la cadena de suministro, así como el acceso al mercado, las están empujando a buscar operaciones más grandes y transformadoras".
Incluso antes de este año, Corea del Sur figuraba entre los mayores inversores en Estados Unidos. Samsung está construyendo una planta de semiconductores de 40.000 millones de dólares en Texas, mientras que SK Hynix está invirtiendo cerca de 4.000 millones de dólares en instalaciones de chips avanzados en Indiana.
Las compras se extienden más allá de los semiconductores. Empresas de construcción naval, robótica, biotecnología y otros sectores de fabricación avanzada buscan capacidades locales para protegerse contra los riesgos geopolíticos, según los banqueros.
La adquisición de Boston Dynamics por parte de Hyundai Motor contribuyó a transformar al fabricante de automóviles en un importante competidor en robótica. Hanwha compró Philly Shipyard en 2024, en un contexto en el que Washington buscaba reactivar la industria naval estadounidense, mientras que SK Hynix completó el año pasado la compra del negocio de memorias flash NAND de Intel por casi 9.000 millones de dólares.
Los banqueros prevén más operaciones en el segundo semestre, dado que se espera que las ganancias de las empresas surcoreanas sigan aumentando impulsadas por la IA. Seúl también acordó invertir 350.000 millones de dólares a cambio de una rebaja de los aranceles a las exportaciones surcoreanas bajo el régimen del "día de la liberación" de Trump.
David Sim, socio de M&A en Samil PwC, explica que muchas empresas no tuvieron más remedio que expandirse internacionalmente ante la desaceleración del crecimiento en su mercado nacional.
"Diría que la mayoría de los 30 principales grupos empresariales, si no todos, están analizando activamente posibles objetivos en Norteamérica", afirma.
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