- PILITA CLARK
Crean vínculos más estrechos y auténticos que no siempre redundan en su propio beneficio.
El martes pasado, justo después de la una de la tarde, me compré una ensalada de pollo en el Pret de la esquina de mi oficina para poner a prueba una teoría.
No era el triste almuerzo en sí lo que me interesaba. Eran los otros trabajadores de oficina absortos en sus wraps de queso y sus tarrinas de huevo.
Efectivamente, había más hombres comiendo solos que mujeres.
Lo mismo ocurría en la cafetería de al lado del Pret, en otro sitio para comer en la misma calle y también en el comedor para el personal de Financial Times. A veces había más del doble de hombres comiendo solos. Otras veces la proporción era menor. En ningún sitio vi más mujeres comiendo solas que hombres.
Esta fue solo una breve muestra de la vida londinense a la hora del almuerzo. Hay varios factores que podrían explicar la preponderancia de hombres solos, entre ellos la posibilidad de que haya más hombres que mujeres en mi oficina, o que tengan trabajos que les obliguen a comer solos en lugar de disfrutar de un almuerzo más placentero.
Aun así, lo que observé coincide con una nueva investigación que arroja una luz algo inquietante sobre cómo nos relacionamos en el trabajo.
Según un estudio realizado por académicos europeos y estadounidenses y publicado en la revista Social Networks, las mujeres hacen amigos en el trabajo de forma diferente a los hombres. Forman relaciones más estrechas entre sí, en parte porque son más propensas que los hombres a entablar amistad con los amigos de sus amigos en la oficina.
Los hombres tienden a tener amistades laborales individuales más selectivas, sobre todo si les ayudan a ascender.
El estudio no analizó qué sucede durante el almuerzo, pero si los hombres no son tan cercanos a sus compañeros de trabajo como las mujeres, es más fácil encontrar una explicación a por qué tienden a comer solos.
En cualquier caso, las implicaciones de esta nueva investigación son importantes. Estudios anteriores demuestran que las personas con buenas relaciones laborales tienden a ser más felices, estar más comprometidas, ser más productivas e innovadoras. Tienen menos probabilidades de pensar en cambiar de trabajo y más probabilidades de estar al tanto de lo que sucede y de las prioridades de su empleador.
Esto son buenas noticias para las empresas y para las mujeres, algunas de las cuales tienen mucha más facilidad para hacer amigos en el trabajo que los hombres.
Casi el 30% de las mujeres estadounidenses con estudios universitarios afirman tener buenas amistades en el trabajo, mientras que solo alrededor del 20% de los hombres con estudios universitarios pueden decir lo mismo.
¿A qué se debe esto? Podría ser porque las mujeres comparten experiencias, como la maternidad, y desean entablar amistad con otras madres en la oficina, del mismo modo que podrían sentirse más identificadas con mujeres con hijos fuera del trabajo.
Sin embargo, la nueva investigación sugiere que la situación es más compleja. El estudio analizó a casi 140 trabajadores de un grupo de desarrollo comunitario estadounidense, con edades comprendidas entre los 18 y los 24 años. Una edad algo temprana para la paternidad.
Cualquiera que sea la explicación de por qué las mujeres se hacen amigas de gente a la que ya están vinculadas, puede que no sea algo tan ventajoso. Si se buscaran ventajas por relacionarse con determinada la gente en el trabajo, no entablaríamos amistad con los conocidos de nuestros conocidos.
Es poco probable que sepan mucho más sobre lo que sucede que tus amigos actuales, señala Andrew Parker, profesor de liderazgo en la Escuela de Negocios de la Universidad de Durham (Reino Unido) y coautor de la nueva investigación. "Como red de contactos, conviene tener a alguien en Recursos Humanos, a alguien en finanzas, alguien en márketing y alguien en ventas", me comentó, porque es más útil que si todos tus amigos pertenecen al mismo departamento.
También resulta revelador pensar en las ventajas que los hombres podrían obtener al adoptar un enfoque más calculado con respecto a las amistades en el trabajo.
Un estudio de 2019 estimó que casi el 40% de la brecha salarial de género en un importante banco comercial podría explicarse por las relaciones sociales entre los hombres y sus jefes varones.
En definitiva, esto pone de manifiesto la necesidad de ser conscientes de que no todo es lo que parece en el entorno laboral.
La mayoría de las grandes empresas cuentan con programas de tutoría y patrocinio bien establecidos para el desarrollo profesional de las mujeres y otros grupos de empleados. Según mi experiencia, pueden hacer un trabajo bastante aceptable a la hora de conectar a personas júnior con personas con más experiencia que puedan aconsejarlas sobre cómo funcionan las cosas y las relaciones internas. Sin embargo, con frecuencia tanto el tutor como el aprendiz proceden exactamente del mismo departamento o división. Quizá resultaría más provechoso que no fuera así.
En cuanto a la comida, a veces es agradable comer con otros y a veces no. En el mundo laboral actual, hay cosas más importantes de las que preocuparse.
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